宗肆今日穿了身玄色翠竹纹绸袍，气势虽有收敛，却还是压人得紧，腰间常戴的羊脂白玉佩，换成了扣合如意堆绣荷包，做工极好，不知是谁的手艺。
两人刚经历了亲事的难堪，宁芙只恨不得躲着他，碍于礼仪，才勉强行了个礼。
宗肆也只是余光扫了她一眼，与看宁苒，亦或是曾爱慕他的女子并无任何不同，便匆匆去了后宅。
从他身边经过时，宁芙好似在他身上闻到了血腥味。
她不由得愣了愣，这是受伤了？
“世子便是再忙，也不会错过凝姐儿的生辰的。”领着宁芙进门的管事宋伯道。
宁芙也猜到宗肆是回来给宗凝过生日的。
宣王府就宗凝一个姑娘，稀罕得很，说句众星捧月也不为过，即便是敬文帝，有好东西也会想着她。
今日寿宴，宁芙算来得晚的，女君们该来的已经来了，早已经吃起糕点，喝起茶来。
宗凝的面子，京城各府没有不给的，即便是万花节，去的女君也不如今日多，热闹非常。
宗凝与谢茹宜坐在一处，剪着窗花，身边围绕着的几个姑娘，年纪小些，全是宣王府自家外戚，可见谢茹宜在宗凝心中的分量了。
“凝妹妹，祝你岁岁皆如意，万事皆宜。”宁芙走上前道。
宗凝今日见她，却不如前一阵热情，眼神也极复杂，只疏远道：“谢谢。”
却是连宁姐姐也不叫了。
宁芙心中也就有数了，宗凝这怕是也知道那日在寒香寺，宣王府与祖母商讨的事了，她又无条件偏向谢茹宜，与她是同仇敌忾，觉得是自己想介入宗肆与谢茹宜之间，是以不再待见自己。
宁芙心中也有几分不满，分明这事从头到尾，与她并无半分干系。
可她也不怪祖母，祖母在这事上虽然不是全心顾着她，可平日里是真心疼她，再者身为家中长辈，也不得不为整个国公府考虑。
从祖母角度来看，宣王府自然是能帮衬些国公府的，可其实也得看，她能不能笼络宗肆的心，否则亲事也是白搭。
“谢姐姐，你送我的荷包，我给我三哥了，你何时再给我做一个？”宗凝笑盈盈地问谢茹宜。
宁芙就想起方才撞上宗肆时，确实见他佩戴着荷包，原是谢茹宜做的。
当然，她也不是愚钝之人，知晓宗凝这番话，就是说给自己听的。
但凡她有眼力见，就不该在人家青梅竹马间横插一脚。
宁芙可真是冤枉死了，天地可鉴，她心中有夫婿的人选，哪打过宗肆的主意，宗肆可不是性价比极高的夫婿人选。
“只要你喜欢，我回去便给你做，你跟世子说荷包是我做的了？”谢茹宜问。
宗凝自然没说，她跟三哥说的是，荷包是她做的，只是当着宁芙的面，却是不能承认的：“说了。”
谢茹宜耳根红了些，道：“这次你想要什么样式的？”
宗凝将自己的喜好，一五一十地告诉她。
谢茹宜记下了，又看向宁芙，温声道：“宁妹妹，站着也累，找个地方坐坐。”
宁芙又高看了谢茹宜几分，不论何种情况，是否与她交好，她几乎不会冷落任何人。
至于宗凝这位前小姑子，也是性子直些，心思不坏，宁芙也不会同她计较，当然其中也有不能得罪她的缘由在。
宁芙四下望了一圈，最后将视线落在商户之女傅嘉卉身上。
上一辈子，兄长与傅姐姐之间也是历经波折，最后好不容易订下亲，等来的却是兄长离世，傅姐姐不愿另嫁自刎，宁芙希望他们这辈子能百年好合，平安顺遂。
傅家如今算起来，也称得上名声显赫，若是提及京中富庶之流，绝大部分人最先想起的，便是傅家，上至宫中贵人们所用的丝绸、玉器、茶叶，下至平民百姓吃茶的客栈、布料，各行各业，均有涉猎。
只是大燕奉行重农抑商，商人即便富可敌国，却也是入不了各位仕宦之人的眼。
傅嘉卉今日之所以能被宣王府邀请，一来是她本身才华出众，让人倾佩，二来则是宣王在军饷一事上，受益与傅家，自然愿意给傅家几分薄面。
而傅家，也需要给自己寻个靠山来守住家底，也算得上互利互惠。
却说宁芙今日来，也是有自己的心思的。
那日以两间商铺试探，宁夫人都不愿交给她，多了就更不必提，宁芙却未绝了营商的心思，宁国公府要用钱的地方，并不止大伯母主持中馈不善，日后在兄长的事情上，更是需要银两。
赚钱的法子，宁芙有，还需要的便是能将她的法子，施展出来之人，傅嘉卉便是最好的人选。
“傅姐姐。”宁芙在她身边坐了下来。
“四姑娘。”傅嘉卉与宁芙原先并无交集，眼下见她来找自己，不免有些意外，不过很快就恢复如常，朝她微微一笑。
因着宁诤的缘故，傅嘉卉倒是希望和宁芙走得近些。
宁芙在她身边安静坐了片刻，忽见一身着铠甲男子走向宗凝，后者见到他霎时喜笑颜开，欢快喊了句：“大哥。”
这便是宣王兄长，大将军宗盛长子，名唤宗亭，已年过三十，宣王宗湛与宗盛两兄弟关系极好，是以小辈们也很亲近，宗亭也是特地赶回来给宗凝过生辰的。
宁芙想了想，同傅嘉卉道：“凝妹妹这些兄长，都很疼她。”
傅嘉卉想到宁诤，心下一动：“你的兄长不也待你很好？”
宁芙这是知道傅嘉卉喜欢自家兄长，故意找话题同她交谈呢：“我兄长自然很好，只是却难见上一面。”
“宁公子何时回京？”傅嘉卉问。
“明年大概就回来了。”宁芙也是故意透给她些消息，怕自家嫂嫂等得心急，也怕嫂嫂被其他人抢了去。
傅嘉卉还想问些什么，只是又无立场，虽两年前她强吻了宁诤，可把他给吓跑了，还不知道他是如何想的。
再者，宁夫人恐怕也接受不了一个商贾之女，她还尚未有应对之策。
“你兄长回来，也该说亲了。”傅嘉卉虽在打趣，心中却索然无味。
宁芙委婉提示道：“阿母在信中，倒是与兄长提过此事，不过兄长都给拒绝了，怕是他心中已经有了人。”
傅嘉卉心里好过了些，宁诤离京前，身边并无其他女子，而关外那地方都是些大老爷们，更难认识女君了，若是宁诤心中有人，那只有自己了。
“傅姐姐，今日我找你，还有个不情之请。”宁芙这才转入正题道。
“四姑娘但说无妨。”傅嘉卉道。
宁芙斟酌片刻，压低声音道：“我有几个养颜的偏方，药材虽难寻些，成本却不算高，我想开几间铺子。”
早些时候，她给宣王妃推荐的祛疤方子，便也是这些偏方中的一个。
“你想以傅家的名义来开，我可以帮你，不过先得明确三件事。”傅嘉卉当下明白了她的意思。
“其一，看你的打算，看中的顾客大抵是京中贵女贵妇，若是出事，傅家担不起责任，是以方子的安全性得先让我验过，这里便有向我泄露偏方的风险，看你能不能接受。其二，你我如何分成，其三，要是铺子做不起来，损失该谁来承担。”
宁芙认真道：“我信得过傅姐姐，验方子自然可以，分成你我各五，至于损失，初期由我承担，只是姐姐到时不能透漏铺子是我与你合开的。”
傅嘉卉却笑道：“分成你四我六。”
宁芙皱起眉。
“不然免谈。”
宁芙：“......”
“宁妹妹，做生意便是如此，眼下是你有求于我，我自是能狮子大开口，你若是不愿意，我也不勉强。”傅嘉卉递了杯茶水给她。
宁芙沉思片刻，此时自己手里筹码确实不多，可日后未必还如此，谈判的机会日后自然会有，便答应了下来：“那便你六我四。”
至于细节，却不是今日能谈的。
两人便重新约了日子。
宣王府不愧是在敬文帝面前也说得上话的，连宫中的戏班，也给请来了，谈完事后，宁芙与傅嘉卉分开后，便安静的听起戏来。
戏台上演的是《游园梦记》，讲的是落榜书生，前途无望之际，误入桃花源的故事，戏子唱腔婉转悠扬，宛若天籁，让人沉浸其中。
“宫中的戏班果真是非同凡响，让人无法自拔。”一曲终了，宁芙忍不住感叹道。
“宁妹妹听出什么了？”谢茹宜侧目过来问她。
宁芙道：“用陆游那句诗来形容，倒是合适，山重水复疑无路，柳暗花明又一村，绝境未必是绝境。”
荣敏不屑地撇了撇嘴，“既用了他人的诗句，又如何算是自己的见地？”
宁芙在心里叹了口气，京中这些贵女们，虽也有拉帮结派之事，彼此不和的，也不在少数，可面子上大多过得去，唯有这荣家姑娘，除了宗凝与谢茹宜，对谁说话都带刺，也不知背后得罪了多少人。
“荣妹妹擅长写诗自是厉害，但能引经据典，那也是种本事。”谢茹宜打圆场道。
宁芙朝谢茹宜甜甜一笑。
荣敏最是以谢茹宜马首是瞻，也不再开口。
.
一直到宴席前，宗肆才出现。
方才回来尚有几分风尘仆仆，不过宣王府三郎即便奔波，也依旧俊朗，此时换了身烟青色暗纹刻丝圆领袍，气质虽冷，却是梅花般惑人的冷，尤其是那双深邃的眼睛，最是能让女子陷进去。
他却比宗凝这位寿星还惹眼，宁芙都要以为，不少女君是为了见他一面才来的。
“三哥。”到底是一母同胞的亲哥，宗凝比见其他兄长时还要高兴，拍了怕他的肩膀，“事情办完了？”
“嗯。”宗肆蹙了蹙眉，随后便恢复如常，道，“你的生辰礼我已让人送去你的寝居，这些糖你分给女君们。”
“谢谢世子。”有不少女君趁机与他搭话道。
宁芙暗暗猜测，宗肆的伤恐怕就在肩上。
听宁裕说，前几日陆行之是与他一块出京的，不知陆行之如何了。
宁芙有些担心，却是不好意思去问宗肆，思来想去，只好托谢茹宜替自己去问一句，近几日宁裕也不在，不问宗肆，她便无法得知陆行之的情况了。
眼下宗凝不见得愿意搭理自己，她也不想往上凑，再者，宁芙眼下不介意让谢茹宜知道自己的心思动在谁身上，以免与她产生不必要的误会。
再者，谢茹宜也绝非是那爱嚼舌根之人，自己询问伤势，也算不上有损名节之事。
谢茹宜打量了她一眼，即便知道是宗肆拒绝的宁芙，可听宁芙提及陆行之，心里还是莫名松了口气。
或许是因为，宁芙生得，实在是太好。男子又有几个真的不爱美色？
宁芙虽不适合进宣王府当正妻，可若是侧室呢？宁国公府终有一日要没落，宁四姑娘再拖几年，也并非完全无当侧室的可能，这样的侧室，男子真的能不偏宠么？
“宁妹妹别担心，我替你去问。”谢茹宜道。
.
宗肆伤势虽不致命，却也得静养一阵，并无久待的打算。
不过中这一剑，倒是他刻意为之，以养伤为由，避免卷进宫中近日的纷争。
回去之时，宗肆被谢茹宜挡住了去路。
“世子万福。”她柔声道。
即便宗肆眼下并无心思应付人，不过对谢茹宜，他姑且能耐心几分，道：“谢姑娘有何事？”
“宁姑娘托我来问一句，陆公子可有受伤？”谢茹宜也有私心，是以并不遮掩宁芙对陆行之的好感。
这话在宗肆听来，就有些门道了，宁芙自然是察觉到他受伤了，才会联想到陆行之。
宁四姑娘倒是有分寸，并不问及自己半句，只是他也无心替他们玩传情的小把戏。
“行之无事。”宗肆离开前淡淡道。
谢茹宜不知是不是自己的错觉，世子好像有些不高兴。
宁芙在听到陆行之并未受伤时，才彻底放下心来，感激道：“麻烦谢姐姐了。”
谢茹宜道：“我还得陪阿凝接待女君，宁妹妹若是觉得无聊，可自己逛逛，宴席后便能回去了。”
宁芙却是觉得人群过于嘈杂，是以她避开了人群，想透透气。
今日王府客人众多，下人忙得不可开交，一个十五左右小丫鬟，摔倒在了宁芙面前，吓得面如土色：“姑娘饶命。”
宁芙蹲下，将她扶起来，低声细语问她摔疼了没有。
“你是二公子房里的丫鬟？”宁芙有些印象。
“是。”她怯生生道，“奴婢名唤福心。”
宗铎其实就在附近，宁芙的话，他也听见了。
往日他最讨厌女子打探他的消息，不过宁芙虽认识他身边的下人，他却不反感，又觉得她对待下人的温柔之态，心是善良的。
或许是有些心机，但有心机也绝非坏事。
不久前，宗肆拒绝了与宁四姑娘的亲事，宗铎在得知这个消息时，竟是暗暗松了口气。
宗肆是王府世子，跟宁国公府结亲是绝无可能。而他若是想，却不是完全无机会。

往后几日，宁芙依旧鲜少外出，大多时候都在书房补落下的课业。
直到回学堂的前几日，她才跟着宁夫人，去沁园给老太太请安。
沁园是宁老夫人的寝居，两旁种着桂花树，桂花虽已凋敝，却依然散发着缕缕清香，沁人心脾，不负沁园之美名。
“祖母。”宁芙人还未进去，倒先是喊上了。
“心肝，快来祖母身边坐。”宁老太太道。
宁芙一坐过去，老太太身边伺候的丫鬟便递了只暖手炉给她。
老太太打量了她几眼，道：“今日瞧着脸色倒算得上红润。”
宁夫人在一旁笑道：“过几日就该回学堂了，今日带她特地来与老祖宗说一声。”
宁老太太皱起眉，心疼不已：“阿芙这身子才刚好些，何必这样急？”
宁夫人笑意不改，道：“老祖宗，还有三月便是六艺考核，阿芙射艺还未通过，不紧迫些如何使得？断不能丢了国公府的脸面。”
大燕普通女子虽盛行无才便是德，可京城贵女学业繁重，得通过礼、乐、射、御、书、数这六艺考核，如若哪家姑娘六艺极差，那是令家族蒙羞之事，而六艺极佳的，能被评为女才子，光耀门楣。
宁芙上一辈子的这会儿，身子羸弱，被射艺跟御艺拖了后腿，才失去了评选“女才子”的资格。
直到成婚后的前几个月，跟着宗肆学会了骑马射箭，且水平不差，这辈子倒是能争取争取。
宁老太太最在意的，就属这国公府的荣耀，贵胄子弟也绝不会娶一位六艺都未通过的女君，遂不再阻拦，可心中的不舍半分没消减。
“祖母，我已经无碍了，您不用担心我。”宁芙拉着她的手宽慰她道。
宁老太太点点她的额头，责怪道：“既然无碍了，前几日倒不见你来我这请安。”
虽然是责怪话语，但语气却是宠溺。
宁芙道：“我一直惦记祖母呢，只是欠下的课业太多，不得不待在书房补功课。”
老太太耳提面命道：“这回可得把射艺通过了，别教我出门作客都抬不起头。”
宁芙最是清楚老太太有多在意国公府，认真保证道：“祖母，我定拿个好成绩回来。”
老太太满意地点点头，让如意带着她到偏房吃点心。
随后才看向宁夫人：“听说你明日去宣王府拜访，我也准备了谢礼。”
“辛苦老祖宗了。”宁夫人道。
宁老太太道：“你夫君未继承国公府爵位，想要前程只能靠走仕途，宣王正得圣恩，真远与老三想要一帆风顺，就绕不开宣王，如何能怠慢宣王府？我亲自准备才显诚意。”
老太太口中的老三，便是宁夫人的儿子、宁芙的兄长宁诤。
“老夫人费心了。”宁夫人却清楚，老太太不单是为二房打算，恐怕大房也想攀上宣王。
宁国公府走下坡路，是不争的事实。
大房当初是想把宁苒嫁进宣王府的，前后费了不少心思，不过被眼高于天的宣王妃回绝了，世子的态度，自然也是没瞧上阿苒。
宁苒是宁国公宁真修的嫡女，貌美又不失才华，本来是心高气傲之人，却卑微写信求着宗肆见一面，对方却连回信的心思都欠奉。
宁苒因此黯然神伤许久，后嫁去了卫家。
大房为了宁苒的脸面，这事虽然做得不漏口风，但宁夫人还是听到了些风声。
“阿芙明年就及笄了，婚事你可有想法？”老太太又忽然问她。
宁夫人搪塞道：“老祖宗，阿芙这学业眼下就够我烦的了，哪有心思想其他的？过了及笄再来考虑也不迟。”
宁老太太意味深长道，“阿芙的亲事，对整个国公府都极为重要，你是该好好考虑。”
宁夫人含笑应着，只是她断然不会让阿芙，成为国公府的垫脚石。
晨间寒气逼人，宁芙上了马车，才感受到了几分暖意。
陆夫人省亲去了，是以今日只需去宣王府拜访。
“今日穿得倒是素净。”宁夫人很满意。
“我年纪还小，撑不起珠宝的艳丽，阿母戴着才好看，阿母日后多戴戴，父亲也是喜欢看的。”宁芙盼着阿母与父亲的感情能更好，才能不被人钻空子。
宁夫人冷哼了声：“你父亲心思哪在我身上。”
宁芙道：“阿母，父亲倜傥英俊，若是喜欢于氏，那于氏怎么可能有情郎？父亲当初纳于氏也是被逼祖母逼的。你与父亲关系若是不好，日后祖母肯定还会再逼父亲纳侧室的。”
父亲是爱阿母的，可也受不了一直受冷脸。
她倒是知道父亲没进过于氏寝居，但要说这个，就得吓坏她阿母了。
宁芙：“阿母，你要肯给父亲一个眼神，他肯定高兴。”
“以后不许想这些有的没的。”宁夫人听进去了，不说别的，丈夫只有站在自己这边，她才更好为子女的前程做打算。
半个时辰后，马车在王府前停下。
宣王府是圣上亲赐府邸，坐落在京城最繁华地段，长安街的尽头，檐口雕刻纷繁复杂，雕梁画栋，墙体通红，琉璃瓦片在日光下熠熠闪光，既庄严气派又不失典雅。
仆从迎着宁夫人与宁芙进了宣王府，又穿过小花园，两侧花团锦簇，清新的花香扑鼻，叫人心旷神怡。
再往里走，到了漪澜亭，宁芙便看见了宣王妃，她身旁的妇人，则是宣王胞弟的夫人，二公子宗铎的母亲，宗二夫人。
宣王妃此时四十年纪，打扮得极其素净，五官却极其艳丽，宗肆正是遗传了她的美貌。
宣王妃也打量着宁芙，半年时间未见，原来稚嫩的小姑娘，如同晨间芍药骤然绽放，秀丽姿态已经隐约可见，那身段，也已透出几分细柳扶风之感来，再过两年，不知该是何等绝色。
只是女子太过惹眼，并非什么好事。男子贪色，宣王妃是过来人，宣王因她误了多少事她再清楚不过，于她而言是甜蜜，却不希望自家儿子也陷入这般境地里。
“如今阿芙出落得越发标致了。”宣王妃笑道。
“女子貌美又如何，还是才学重要。”宁夫人话是这么说，心里却得得不行。
上一世，宁芙的这位婆母，或许是因为宗肆的冷落而弥补她，但总归对她还算不错，因此宁芙对她也真心，关切道：“听说王妃不久前长了疹子，可有恢复？”
宣王妃并不招架宁芙的热情，在她看来，这不过是有所图谋的讨好，不动声色道：“好得差不多了，阿芙是怎么知道我长疹子的？”
宁芙已经想好了怎么应对，道：“先前王御医替我诊脉，无意间提起是从王府赶过来的，我便问了问，这才知道这事的。”
宣王妃不再过问，与宁夫人唠起家常。
宗二夫人和善笑道：“四姑娘要是无聊，可以跟着府上丫鬟转转。”
“春迎，你领四姑娘去吧。”宣王妃吩咐道。
宁芙道了谢，跟着春迎去了后院。
宣王尤爱王府里花草树木品种繁复，便是宫中也比不上王府，哪怕已到秋季，府内依旧是生机勃勃，只不过她在王府生活过三年，是以并未觉得新鲜。
宁芙只在路过自己上一辈子的别苑景华居时，多看了两眼，一时思绪万千。
“那是世子寝居。”春迎笑道，“世子倒也算不上喜静，却亲自挑了这个清净的院子，惹得王妃常打趣他，说这是为日后的世子妃挑的。”
宁芙并不喜欢景华居，会喜欢这个院落风格的，倒有可能是那谢家姑娘。显然王妃和宗肆都未料到，最后进王府的人，会不是那位。
“宁四姑娘，要不要上假山看看？”
宁芙愣了愣，抬眼看着面前熟悉的假山，没想到都走这来了。
自己就是在这出事的，她难免生出伤感来。
“宁四姑娘？”春迎见她走神，关切喊道。
“我就不上去了。”宁芙收起悲伤，和气地弯起眉眼，“从高处摔下来过，我有阴影。”
不是谁都有重活一次的机会，她得惜命。
......
假山上，宗肆、宗铎兄弟二人对弈。
石桌的位置，正好能看见宁四姑娘离去的背影。
“宁四姑娘方才是在伤感？”宗铎疑惑道。
宗肆执一白子落下，才缓缓道：“我倒是好奇，她对王府路径为何如此熟悉。”
宗铎也想起宁四姑娘进园子时，走在了引路丫鬟的前头，也并未走错路，不禁皱起眉。
宗肆未弱冠时，便有女子收买下人，得到王府院落分布图册，趁着王府举办宴会，去了宗肆寝居，妄想给他扣上一顶“非礼”的帽子，而不得不负责，幸而发现的早，才未构成祸患。
“宁国公府看来铁了心要把姑娘往你身边送，一个宁二姑娘还不够，眼下又来个宁四姑娘。”宗铎道。
宗肆看了看他，道：“王府并非只有我一位公子。”
宗铎了然，道：“我自会小心，你也警惕些，别着了她的道。”宁真远为圣上所不喜，又是四皇子幕僚，处置他只等一个时机，王府无论如何也不能同他牵扯上关系。
“不过，宁国公府怎么想的？宁二姑娘好歹是宁国公嫡女，宁四不过二房所出，才学又不如宁二，你连宁二都不同意，又怎可能同意宁四？”宗铎又道。
宗肆想起那本放浪形骸的画册来，这宁四在驭男之术上，恐怕有几分本事，然则这却不是什么正经女子该有的本事。
宗铎斟酌片刻，提议道：“我看你与谢二姑娘的亲事，不如先定下来，以免夜长梦多。”

宗肆自是没有把小女君的醉酒之言当真。
即便有上一世，却也得符合逻辑，他没有娶宁芙的动机，也无人能逼他娶一位不想娶的妻子，两人并无可能结成夫妻。
见问不出什么，他不再耽误，起身用火折子点了支信号焰火。
“我冷。”宁芙轻声道。
宗肆脱下大氅，宁四姑娘久病初愈，身子羸弱受不得冷，他不介意卖陆行之人情。
给她披上时，宁芙下意识地寻找热源，往他怀里钻，眼下还以为是上辈子，也没个顾忌，帮他打理了王府三年，用他取取暖又如何？
宗肆常年习武，身子向来是热的，人又高大，怀抱自是舒服的，她正要环上他的腰，却被他眼疾手快地阻拦了。
“四姑娘自重。”宗肆淡然道。
“装什么假君子。”宁芙道，人前装模作样，夜里还不是要来她寝居过夜。
宗肆眉梢微挑，却听不远处响起了脚步声。
来人是陆行之与宁裕。
宗肆拉开了与宁芙的距离，道：“四姑娘与公主只是喝多了，并无大碍。”
见到宁芙安然无恙，两人才算放下心来。
宁裕道：“多谢。”
“夜寒料峭，先带四姑娘与公主回去吧。”既然有人照看，宗肆自然打算脱身，去取自己的大氅时，宁芙却泪眼婆娑地看着他。
宗肆的眼神，在她脸上停留了片刻，之后便不动声色地收回了视线，转身离去。
宁芙醒来时，已是第二日晌午。
“可算醒了，昨夜可把你大哥给急死了。”卫子漪含笑说道，“好在也只是喝醉了酒，没出大事。”
宁芙却没想到那酒会如此之烈，喝醉也并不好受，日后她不会再尝试。
揉着晕沉的额头，片刻后，记忆涌来，宁芙微微一顿。
昨夜的事，有些细节虽印象模糊，喊宗肆郎君，却是记得清清楚楚。
宁芙的脸色有些不太好，宗肆手里本就有她的把柄，冒犯他后当作无事发生，可不是明智之举。
她盘算着得跟他道歉，只是却再也没见着他的身影。从宁裕口中得知，京中有事，宗肆与陆行之一道回京处理了。
这事便也只能先搁置了。
宁芙也未再见过公主，那日两人醉酒闹得不小，敬文帝怕两人一起再生出事端，便以她的身子需要静养为由，替她拒绝了公主的邀请。
而公主寻驸马一事，似乎也没了后续。
宁芙倒是挺好奇公主的佳婿是谁，只是脑中实在是没这事的印象。
转眼间，秋猎便结束了。
回京那日，宁芙又得了敬文帝的赏赐，得了只通身如雪的白鹦鹉，雪羽赤喙，其状如鸮。
这鹦鹉上辈子是六皇子的玩物，她不能夺人所爱，便道：“表舅，我不擅长养鸟，还是交给六皇子养吧。”
孟泽笑道：“白鹦鹉十年难得一只，是难寻的稀罕物，父皇送与你是喜欢你，表妹回去找个雀奴养着就是了。”
孟泽一句表妹，却叫得宁芙心神难安。
上一辈子，孟泽虽想逼她嫁给他当侧室，却不是喜欢她，想要的不过是她外祖母手里的人脉。
宁芙的外祖母康阳长公主，虽已自请外放，却与手握兵权、扎根关外的魏王关系极好，孟泽彼时与四皇子孟澈还在争夺太子之位，自是希望得到魏王支持，所以才想逼迫宁芙嫁与他。
后来魏王一死，她没了利用价值，孟泽便再没有多看过她一眼。
宁芙收回思绪，眼下却是不好得罪孟泽：“多谢表哥割爱。”
“表妹若是遇上不懂之处，可来问我。“孟泽道。
这就只是客套话了，她一个深宅女君，要见他岂是那么容易的。
入了京城，坐着各府女君的马车与圣驾散开来，到长华街时，宁芙远远便看见在宁国公府门口等待她的宁夫人。
“阿母。”宁芙绽开笑容。
宁夫人瞧着自己女儿，晒黑了些，也瘦了些，不禁心疼的想落泪。
宁芙刚下马车，就被她搂进了怀里：“听说你病了，阿母这些天可担心坏了，身子可好了？”
“早就好了，阿母，我的骑射进步了可多了，连圣上都夸我了。”宁芙跟她说着喜事，“看，这是圣上赏给我的白鹦鹉，十年难得猎到一次呢。”
宁夫人却顾不上这鹦鹉，依旧在细细打量她，怕她受了伤瞒着她，见她手腕有些肿着，又气又心疼道：“怎么，连在阿母面前也要遮遮掩掩了？”
宁芙的手腕还是很疼，那日与公主比试，她没太顾忌着伤势，事后也没跟任何人提，在外不好太娇气了。
如今回了家，阿母一副她受了天大委屈的模样，让宁芙也有些鼻尖发酸。
“阿母，我饿了。”她撒娇道。
宁夫人便气不起来了，道：“已经备好晚膳了，你祖母在沁园等你，你父亲也马上回府了。对了，你大伯今日也在府中。”
宁芙的大伯，便是宁国公宁真修，官位乃是正四品太仆，而宁芙的父亲虽未承爵，却是正二品吏部尚书，负责官员人事管理。
早些年，大伯母背后嘲笑过，阿母堂堂一个长公主嫡女，却只嫁了宁国公府嫡次子，阿母那些年被气得够呛，好在后来父亲官位渐高，才算顺了阿母的气。
不过大伯与父亲两兄弟向来要好，两房关系也还算和谐。
宁芙先回了竹苑洗漱，到沁园时，父亲也已经到了，正与大伯相谈甚欢。
“父亲，大伯。”她喊道。
宁真修笑道：“阿芙，大伯今日得好好夸夸你，可给我们宁国公府长了脸。”
原来是那日与公主比试骑射一事，已经早早传回了京城，宁芙也算得了个好名声。
高兴的也何止是宁国公宁真修，宁芙的父亲与祖母，更是乐呵得不行，自从消息传入京中，每日都是神清气爽的。
“你可有什么想要的？“宁真修问她。
宁芙想了想，道：“圣上送了我一只白鹦鹉，大伯替我寻一名雀奴吧。”
“大伯明日就去办。”宁真修一口答应下来。
之后宁芙便去宁老太太和大伯母卫氏跟前，说起秋猎的趣事了。
老太太在意的，是敬文帝待她如何，而她又是如何被敬文帝夸赞的。
在听闻敬文帝让宁芙喊表舅时，宁老太太的笑意明显了几分，心里有了一番盘算。
得到圣上的赏识，这便是宁芙在亲事上有利的筹码。
卫氏道：“你姐姐也替你高兴，让你下次去卫府玩。”
卫氏指的，是宁国公嫡女，也就是宁芙的嫡堂姐宁苒，她也有好一阵没见过她了，好奇问道：“苒姐姐近来可好？”
卫氏叹气道：“你苒姐姐夫君听她的，婆婆又敬着她，跟我说出嫁了反而自在得不行，真是个没良心的。”
只是话虽如此，神色却是自豪得不行。
能将夫君拿捏在手心里，宁苒也的确算是厉害的了，哪怕卫家门第算不上顶尖，这小日子也能过得有滋有味。
宁芙上一辈子，就没有这样的本事，回门也大多是自己孤零零的。看见宁苒夫妻成双成对的模样，要说不羡慕是不可能的。
“大伯母，苒姐姐这是日子过得好，即便嫁了人，她心里一直记着国公府的。”宁芙道。
卫氏笑意真诚了些，自己女儿自然是最好的。宁老太太打的主意，她也清楚，不过她并不认为，宣王府没瞧上自家女儿，就能瞧上宁芙。
当然，若是看上了，对大房来说也是好事，但宁芙可管不住宗肆，恐怕不出半年，屋里就得来新人。
.
大房、二房今日是难得团聚，一家人欢欢喜喜的吃了顿团圆饭。
“真修与阿芙都是刚回府，你们都回去吧。”宁老太太挥了挥手。
两兄弟在沁园门口告别。
“老爷，我屋里熬了汤，这会儿估摸着正好入口。”卫氏殷勤道。
宁真修却敷衍道：“今日没什么胃口，你回去吧，我去张氏那一趟。”
说完大步离去。
卫氏的笑容僵在脸上，最后抚摸着自己容貌不再的脸，眼神渐渐冷了下去，张氏争宠不知收敛，怕是连妻妾之尊卑贵贱也忘了。
宁芙那边，宁夫人与宁真远，走了一路，却也未说上几句话。
宁真远倒是偷看了宁夫人一路。
“阿母，父亲是非常想念你的，他想见我都是假的，他其实是想回来看看你。”宁芙充当和事佬道。
“你父亲可不会想我，说不定他早就嫌我年纪大了。”宁夫人气定神闲道。
宁真远急切道：“我未曾......”
“需不需要我再给你纳一房妾？”宁夫人继续道。
宁真远却猛地一震，认错道：“是我的错，但我与那于氏，什么都未发生，我原先想着，等过些年数，母亲西去了，我就送于氏出府，这样既不算背叛你，也不会让母亲伤心。”
宁夫人看了他一眼：“若是有下一次，你会如何？”
于氏差点害了宁芙，宁真远哪敢再留女子在身边？
他保证道：“绝不会再有下一次，母亲要是再劝我纳妾，我就不再去沁园，等她老人家松口了，我再去。”
父亲最大的问题，便是过于心疼祖母了，以至于拒绝不了祖母任何要求，他今日这番言论，也算是迈出改变的第一步了。
从零到一是最难的，有了一，不怕改变不了父亲的想法。
宁芙扯扯宁夫人的衣袖，“阿母。”
宁夫人没有再奚落宁真远，得到了想得到的，就没必要再把自己的丈夫越推越远。
到了宁夫人的荷亭园，宁真远也未再吃闭门羹，时隔四月又进了宁夫人的寝居。
宁芙这才算松了口气，只要阿母有心，任何人也无法抢走父亲。
一连三日，宁真远早上都是从宁夫人寝居出来的，连回府的时辰，也变早了些。
三日后，宁真远奉旨去了扬州办事。
宁芙才有了与宁夫人独处的时候，提起了康阳长公主的事：“圣上这次说起外祖母了，明明外祖母......圣上却让我喊他表舅。”
宁夫人道：“圣上不喜你外祖母，让你喊表舅，你也不必当真。”
宁芙自然知晓，敬文帝让她喊表舅，无非是为了，在众臣子面前展示他的虚怀若谷，胸襟宽广。
她担心的是康阳公主府的安危：“阿母还是给外祖母写封信吧，不管如何，跟外祖母说清楚情况总不会错。”
宁夫人却是微微一顿，道：“阿母听你的。”
宁夫人的字，内敛却锋利，宁芙自小是跟着她学的书法，两人字迹有几分相似。
“阿母，也替我跟外祖母问一句安。”宁芙在她停笔时说道。
宁夫人有些动容道：“忘了你祖母对你的叮嘱了？”
敬文帝早些年对康阳长公主，起了不止一次杀心，宁老太太为了不受牵连，特地弱化了宁芙、宁诤两兄妹与康阳公主府的关系，不让他们和公主府有往来。
小时养成了不走动的习惯，离得又远，即便后来她心智成熟开始往来，却也没那么亲近了。
阿母和外祖母虽默认了这番做法，却也是伤心的。
“阿母，我与外祖母并未往来，圣上说到我不还是提及外祖母了？老祖宗的做法，太过极端了。若是圣上有意刁难，即便八竿子打不着的关系，也能找出些情况来。”宁芙分析道。
“我看你是越发口无遮拦了。”宁夫人皱着眉打断她，敬文帝又岂是能在背后议论的。
“阿母，我知道错了。”宁芙立刻认错道。
宁夫人脸色稍缓，片刻后道：“你外祖母定然会很高兴。”
雍州与京城离得极远，一月有余都未收到康阳长公主的回信，而宁芙的射艺考核，却是先一步到了。
宁芙箭术虽练得不差，但临近考核的前几日，连吃糕点的胃口也没了。
到了考核那日，天色未亮，她却已然醒了。
不过紧张的远不止宁芙一个，女君们来学堂的时辰，都比往日要早。
“卫姐姐，你可知今年考核考官是谁？”有人跟卫子漪打探。
考核由礼部负责，而卫父又在礼部担职，她今年也不用再考了，自然是最能知道些风声的。
“这可真是在为难我，考官除了尚书大人，恐怕是无人知晓了。”卫子漪道。
为了公平公正，男子的科举与女子的考核，皆是一年比一年严格，考官在考前一月，就被禁足了，只有礼部尚书能与其会面。
宁芙倒是记得考官，来自外地，与京中各府皆不熟识，是绝不可能卖人情给高分的。
谢茹宜和宗凝来得最晚，后者秋猎受的伤，也已经完全好了。
宁芙不由感慨，有实力的人，果然压轴出现，她记得这俩人的射艺，最后成绩都是上等。
考核的顺序根据抽签决定，宁芙的签在正数第六。
开始前，不知谁喊了一句：“世子陪同观阳先生来观看了。”
不过现场人太多了，就连平日里总是如同鹤立鸡群般，让人一眼就能瞧见的宗肆，宁芙也未看见。
轮到自己考核时，她也无暇分心，移动靶和固定靶各十箭，她未有一箭失误，不过具体成绩，还得几日后公布才能知晓。
宁芙悬着的心，总算是落地了。
只要如常发挥出来了，便是最次也不会差到哪去。
.
观阳先生微笑道：“这便是圣上口中，行之教的那位女君？”
宗肆“嗯”了声。
观阳先生捋了把胡须：“我看她的技巧路数，倒是更像你。”
宗肆先前就看出来了，道：“我秋猎前便提前回京查过，却并未发现身边有康阳长公主安插的眼线。”
观阳先生笑道：“能相似到这种程度，是绝非能偷学到的。”
宗肆顿了顿，并未言语。
“阿凝与谢姑娘的箭术，能看出你只是提点，靠的是她们自己领悟，宁四姑娘的箭术，却像是你手把手教的，力道与巧劲，都像是你握着她的手，一次次试出来的。”
而这种练箭方式，也远远超出了男女大防，也就只有夫妻，才能这般亲密了。

宗铎被质问得尴尬不已。
他从没被开过男女玩笑，对此很不习惯。
不过木着张脸，倒也瞧不出来。
“我岂是会被美色耽误正事之人，你且放心。”他正襟危坐道。
宗凝见他如此正色，只好不再揶揄他，心里又暗自将他的无趣吐槽了一番。
宗肆知道他方才碰到宁芙了，不过并未多说什么，宁四姑娘的手段没高到需要他担心的地步。
为了晚上的篝火晚宴，女君们早早就换好了衣物，穿着虽不似平日里华贵绮丽，却也足够别出心裁，全是花了心思的。
宁芙则是一身浅色束身衣，发饰也无任何让人眼前一亮的设计，朴素到不能再朴素
“整个京城一等一的公子今日都在，你就穿得这般简单？”卫子漪打量着她。
虽说宁芙天生丽质，可穿这一身，丢在人群中怕是也不会有人多看一眼。
宁芙却是特地为了不惹眼。
上一辈子，订下婚约前，也有一些烂桃花，比如皇城里那位六皇子，如若不是她与宗肆有了婚约，那便有可能被迫嫁给他做侧室。
这次皇子当中，只有六皇子在京城，秋猎他定然是在的，宁芙并不想吸引他的注意。
“卫姐姐，我是来练骑射的，又不是来挑夫君的。”她笑盈盈道。
“这样也好，太被关注也未必是好事。”卫子漪道，“一会儿我得去准备舞蹈，空闲了便来找你。“
卫氏女在乐舞上颇有造诣，卫老爷又在礼部当差，负责的正是庆典祭祀一类事宜，每每有外客来访，舞女的编排，皆由卫氏安排，这一次便是由卫子漪负责。
宁芙点点头。
宴会始于酉时。
京城贵女们各人各色，一出现就犹如百花瞬绽，似莲花般濯清莲却不妖的是谢茹宜，如槿花般不羁于春娇俏灵动的是宗凝，犹幽兰般孤傲娇艳的是傅嘉盈。
美人争艳，不胜枚举。
女君们一出现，就在还未有婚约的公子间引起了不小的骚动。
宁裕找了半晌，却没瞧见自家妹妹的身影。
“大哥。”有人扯了扯他的衣袖。
宁裕低头看了眼，穿着一身浅色束身衣的不是自家妹子又是谁？
虽还是万里挑一的殊色，这身装扮却显得不吸睛，除非特别关注，否则跟侍女也相差无几。
“大哥，明日可否将马匹借我？”宁芙在他身边坐定。
她只想获得女才子的殊荣，稽林山地势险峻，纵横交错，若是在此处都能练好骑射，射艺、御艺考试取得上等肯定不是问题。
“你不擅长骑术，在这处练会有危险。”宁裕不赞同道。
宁芙看了眼对面，陆行之端正坐着，正看着自己，眼神专注，似乎又有几分深情，深情到有一种失而复得的破碎感。
她对着他粲然一笑，陆行之怔了片刻，随后收回视线，神色虽如常，耳根似乎有些泛红。
宁芙想了想，道：“我是想趁此机会学习，大哥有空替我问问，陆公子愿不愿意教我骑马。”
宁裕是个文官，武术方面并不擅长，在场的公子，找陆行之提点最为方便，一来，他为人正直，不是那类会觊觎女子的登徒子，二来，他的骑射水平听说也很不错。
并且，宁芙也不介意同他接触。
宁裕的心思颇为复杂，道：“陆公子今天还问过我这事，说你要是有不懂的地方，可以去问他。”
宁芙还担心有人先约了他，毕竟陆家放在京城望族中虽不起眼，可陆行之却还是很吸引女君的，眼下听了宁裕的话，放下心来。
敬文帝同北齐公主出现，要再晚些。
敬文帝已年过五十，却未见鬓白，神采奕奕，帝王气势磅礴如山岳，令人敬若神明。
公主五官深邃，与汉人稍有不同，也是个难得一见的美人。
同行的还有宗肆和六皇子，两人是表兄弟，六皇子的生母芸贵妃，是宣王亲妹妹，正得盛宠。
除了皇子们，能在这种场合下伴随皇帝出现的，也只有宗肆了，宣王乃圣上最看重的外戚这一说法，并非空穴来风。
“皇上，大燕的女子果然个个都美得如同天神下凡，教我看得眼花缭乱。”说话的是北齐公主。
“大燕的公子就不俊俏了？”敬文帝笑道。
“还不是先见了世子和六皇子，先见了璞玉，其他人虽也英俊潇洒，却也不惊艳了。”
北齐公主说话间看了一眼宗肆，来京城便是他接的她，初见时，便觉得花无其魄，玉无其魅，世子如梅花般清俊孤傲，香在其骨。
“既然觉得朕这侄子是璞玉，不如朕赐你们亲事。”敬文帝看着宗肆打趣道。
这叫不少人变了脸色。
宁芙知道公主要选夫君，却没料到看中的是宗肆，而谢茹宜的脸色，已有些苍白。
宁芙朝宗肆看去，却见他神态自若，随后一琢磨，明白过来，宣王手握兵权，宣王府世子哪能给外族公主当驸马，敬文帝这不过是试探之语，想试探的恐怕是宗肆对婚事的态度。
敬文帝信任宣王不假，却不希望宣王府野心太大，上位者想看见的往往是臣子内斗，而不是强强联合。
“陛下真的舍得让世子给我当驸马？”公主却当了真，双眼放光道。
敬文帝笑意不减：“这就得看世子自己的意见了，朕也不好逼迫他。”
公主期待地看向宗肆。
宗肆对敬文帝道：“北地战事虽已平息，一年内却难以安定，父王尚未凯旋而归，臣暂未考虑成家之事。”
宁芙已经猜到，他要搬出宣王来搪塞此事，宣王去年刚打了胜仗，眼下还在北地治理，皇帝自然得给面子。
她又看了眼谢茹宜，宁芙能看出来她的心落了回去。
而北齐公主，坦荡爽朗，并未有被拒绝的黯然神色，道：“世子，你多了解了解我，就能知道我的好了。”
“公主千金之躯，自是翘楚之辈，是我志不在此。”宗肆态度恭敬地应付道。
敬文帝道：“世子既担忧国事，朕也不好为难他。大燕优秀的男儿无数，朕定给公主挑一位好夫婿。”
接下来便是歌舞升平的宴会，北齐公主表演了一出北齐剑舞，英姿飒爽，让人忍不住叫好。
宁芙坐在宁裕身边，几乎隐身了，不仅六皇子没有注意到她，心眼子多还讨人厌的宗肆也没有。
不过她也没能安心看完北齐公主的舞剑。
一位侍女悄无声息的凑到了她身边，道：“宁四姑娘，卫姑娘找你。”
宁芙见她眉眼中的急切神色，知道肯定是出事了，便跟着她离开了。
后台，卫子漪一看到她，眼泪都快落下来了，焦急道：“阿芙，我该怎么办呀。”
宁芙道：“卫姐姐，你慢慢说。”
卫子漪定了定神，说清楚了事情原委，原本已经排好了舞，可她疏忽了，只顾及舞好不好看，方才却被一舞姬提醒，舞中的一段“玉体横陈”，在大燕不过是寻常舞姿，在北齐却是禁舞，讽刺其皇室荒淫无渡。
若是在北齐公主面前跳了这一段，对两国产生的影响，卫子漪是万万担待不起的。
“这支舞，怕是不能跳了。”宁芙冷静道。
卫子漪点点头，道：“我打算换成折腰舞，这些舞姬练得最多，不会出差错，只是......还少了一人。”
宁芙明白她的意思，她确实是会跳折腰舞的，只是女君该端庄自重，这种场合同舞姬跳舞，若是被发现了，有辱名节，会影响国公府。
可卫子漪是宁国公府的准儿媳，若是卫家出事，国公府也得受牵连。
宁芙在心里分析了利弊，加上卫子漪待她也是真心，若不是万不得已，她也不会找上自己。
“卫姐姐，这事你知我知，如果有人问起，你就说我身子不适，在你的帐中休息。”宁芙道。
卫子漪点点头，吩咐侍女道：“你换上阿芙的衣物，去帐中躺着，如果有人进去，你也别说话，只当是睡着了。”
宁芙去了屏风后，飞快地换好舞裙，舞裙讲究个突出身段，她换好一出来，卫子漪看了一眼，脸就红了。
宁芙由卫子漪带着去了舞姬那，排练了一遍。
为了不让这些舞姬知道她是谁，宁芙戴着面纱，一句话也不说，最后跟着舞姬们一同上了台。
她站的位置并不是最中心，可还是感觉到了无数有意无意落在她身上的视线。
宁芙看了眼陆行之，他皱着眉。
又看了一眼宗肆，他跟她对视了一会儿，然后视线朝宁裕身边空空如也的位置看去。
宁芙心里咯噔了一声，冷意直冲天灵感。
只是眼下也顾不了那么多了，乐曲响起，宁芙随之起舞，风姿绰约如梨花，腰似约素，扬袖扭腰时无物能比妖娆。
美色最是惑人，已有不少公子，视线有意无意落在了她身上。
舞曲行至一半，宁芙与旁边的舞姬换了位置，堪堪在宗肆的正前方。
对着宗肆扭腰，她多少有些不好意思，哪怕以前哄着他行房，她也不曾对他这般“搔首弄姿”。
宗肆的视线在她腰上停留了片刻，而后端起酒杯看着她，视线又往她腰上扫了几次，目光平静的小酌。
宁芙戴着面纱，遮掩住了尴尬。
一支舞的时间，对宁芙而言，格外漫长。
一结束，她便急着走人了，无意中却看见六皇子孟泽正直勾勾的盯着自己，视线更是明晃晃地落在她的胸脯之上。
她最不想接近的，便是这六皇子，离皇权越近的人，越是危险，上一辈子就在他身上吃了不少苦头，一边瞧不上她，一边又想逼着她当侧室。
宁芙走得飞快。
“礼部的这些舞姬，倒是有些意思。”六皇子盯着舞姬们离去的背影，心不在焉地说道。
宗肆摩挲着杯盏，并未言语。

“学生和宁四姑娘并未有过这般接触。”宗肆淡然道。
观阳先生自是不怀疑他，若他跟宁四姑娘真有什么，宁国公府早就上门让他给个交代了。
“真是奇事一桩。”他也难有头绪道。
宗肆却不以为意，道：“事若发生，皆是人为，无非是对方技高一筹。”
只要找到对方的目的，宁芙为何会箭术的缘由，自然也会浮出水面。
宁芙回学堂里坐了不过一盏茶的功夫，宗凝便也考完回来了。
“宁姐姐，你今日表现得真好。”宗凝罕见地主动同她打招呼道。
原先听说秋猎她与公主的比试也很精彩，宗凝还不相信，如今一见，彻底心服口服，女君里，射艺没有比她还好的了。
宁芙道：“凝妹妹可否帮我个忙？”
“要看我能不能做到。”宗凝俏皮地眨了眨眼。
“上回秋猎，我同公主喝醉了，对世子或许有冒犯之处，但绝不是有心为之，有劳凝妹妹能向世子转达我的歉意。”宁芙真诚道。
宗凝忍不住笑出声，道：“宁姐姐，我三哥不是那般小心眼之人，你放心吧。”
宁芙在心里默默道，那是因为你是他亲妹妹，他最心疼的人，换成其他人，宗肆可就没那么好了。
“凝妹妹可一定要替我转达。”宁芙不放心地强调道。
宗凝答应下来，又悄悄问她：“宁姐姐，你是不是有些怕我三哥啊？”
宁芙可不怕他，只是被他拿住了七寸罢了，她违心道：“世子英勇神武，是有些令人敬畏。”
宁芙本就是特地等宗凝的，托付完事之后，就打算回府了。
学堂外依旧是热闹非凡，宁芙往场地望了一眼，这一回远远就瞧见宗肆了，他正将谢茹宜引荐给观阳先生。
公子清贵如玉，俊哉伟哉，女君亭亭若兰，螓首蛾眉，两人光是站在一处，已有凤协鸾和之感。
“听说谢二姑娘发挥得极好。”人来人往，车夫也听见了些风声。
宁芙就更清楚这事了。
谢茹宜的骑射之术，虽远远逊色于她的礼乐之艺，但上辈子她这一次的射艺考核，依旧是女君里的第一。
不过她努力而又聪颖，这也是她应得的，宁芙以她为榜样。
宗凝在回去的路上，就开始跟宗肆讨要奖励了：“三哥，若是我这次射艺能拿上等，你将疾风送于我吧。”
疾风是去年宗肆随宣王在北地出征时，缴获的汗血宝马，性子刚烈不羁，他也花了些功夫将其驯服。
宗肆哂道：“没见过比你还会狮子大开口的。”
他这意思，就是答应了。宗凝心满意足，又想起宁芙的事，道：“宁姐姐让我替她转达，那日秋猎若是无意中冒犯你了，望你海涵。”
宗肆并不接话，他本也未打算追究那日的事，宁四姑娘冒犯他也不是一次次两次了。
宗凝神秘兮兮道：“我最近觉得宁姐姐也挺好，不如把她介绍给二哥。”
宗肆皱眉道：“你一个未及笄的女君，成天想的就是这些事？”
宗凝自知理亏，识趣地闭嘴了，可她心里还是觉得自家二哥，不见得就看不上宁芙。
前一阵子她同侍女聊起宁姐姐秋猎之事时，二哥也破天荒地听完了才走人。
要知道她二哥平日里可是对所有女君的事，都没什么兴趣的。
却说宗肆当晚，却做了个奇怪的梦。
梦中，他的景华居里住着一位女子，他虽未进去，却清楚的知晓女子的动向，有时她会坐在门前看书，有时会做些手工，有时会打理院子里的花草。
女子与他不亲近，但似乎也不陌生。
她肆无忌惮的抢占了他的地盘，将各类小玩意儿摆放在各处，原本好好的景华居面目全非。
他却从未生气，反而将寝居让给了她，自己则休息在书房。
之后有一天，女子推开了书房，手里拿着一柄弓，乃是前朝名将申屠将军所用的“灼耀”，男子无一不对其趋之若鹜。
女子生得倾国倾城，肤若凝脂，昳丽如三月盛绽的桃花，双眼含情，分明是成熟些的宁四姑娘。
她娇声道：“出嫁前好多男子曾向我讨要过灼耀，可这是我的嫁妆，我只愿送给郎君。”
他目光闪烁，无言看着她。
“不过也不是白送给郎君的，从今日开始，郎君得回后院住。”她红着脸不敢看他，咬唇道，“你我成婚已有三月，郎君，我不想独守空房。”
大胆直白地邀请他圆房，神色却又矜持娇媚，再铁石心肠之人，怕是也拒绝不了她的示好，何况言辞间，又将他捧成她心底独一无二的那个。
......
宗肆醒来后，揉了揉太阳穴。
梦境过于荒诞，以至于几日后从宣王妃口中听到宁芙时，他喝茶的动作不易察觉地顿了顿。
“听闻这一回射艺考核，第一名是宁四姑娘。”宣王妃道，语气间带了些许难以置信。
宗肆却无半分意外，昨日成绩下来时，他便已经知晓此事，第二是谢茹宜，宗凝则是第三，得上等的只有她们三人。
宣王妃又担忧道：“宁老太太明日约我去寒香寺拜佛，不知她的意图，是不是我想的那样。”
说到这，宣王妃也不禁头疼，虽说都希望自家府上的女儿能高嫁，可如此打宣王府的主意，她少不了看低了宁国公府。
“母妃看着拒绝便是。”宗肆头也不抬道。
“宫里盯着你，你的亲事一时半会儿也难有着落，不如先替你安排两个通房。”宣王妃提议道。这般年纪，身边每个人也总不是事。
宗肆却道：“年后我就得去北地，母妃不必操这份闲心。”时局紧张，他是分不出精力应付女子的。
他主意正，宣王妃劝不动他，也知道他并非沉迷女色之人，只能作罢。
宁国公府那边，却是被宁芙射艺第一的喜悦笼罩。
连宁芙自己，也从未想过自己能有此成绩，也不枉她肿了半月有余的手腕。
宁夫人更是高兴地将院里的小厮与侍女都赏了个遍，给在外办事的宁真远、宁诤，以及康阳长公主都写了信，恨不得跟所有人都告知一遍。
宁老太太，也是人逢喜事精神爽，容光焕发，瞧着都年轻了好几岁。
“酒宴如何安排？”老太太同样也是广而告之的心态。
宁夫人笑道：“不急于这一时，年后还有御、乐艺考核，免得让人觉着我们国公府太沉不住气了。”
“也罢，国公府今年收支本就吃紧，不铺张浪费也好。”说到这，老太太不免叹了口气，道：“卫氏在打理钱财方面，资质属实平庸，我看还是得你协助她。”
“老祖宗，我哪懂这些，还是大嫂继续管着吧。”宁夫人和气地推脱道，也不说大房的半句不是。
宁芙却在猜测，不知是不是大伯母管得吃力了，才让祖母开口试探。
大伯母早些年，在中馈之事上，是不肯放权的，祖母又偏心大伯母，是以阿母在这事上，未占到半分好处。
宁夫人不肯，宁老太太自然也就不好强迫她。
宁芙回到竹苑时，同宁夫人道：“阿母，帮大伯母管国公府，其实也不是不行。”
一来，宁芙见不得国公府在大伯母手里亏空下去。
其二，银钱握在手中，便是权力握在手中，父亲只是国公府嫡次子，在外官职再高，回府还得被大伯压一头，关系好时无所谓，可兄弟之情未必能一辈子深厚。
若是国公府由阿母打理，大房在任何情况下，都得考虑其中的利害关系。
“自然不是不行，却不是现在，眼下你大伯母，可舍不得将手中的权力分多少出来。”宁夫人道。
她可不干吃力不讨好的事，得等日后卫氏来求她，谈判的筹码才足。
宁芙琢磨了一番，大伯母心气傲，向来不肯承认自己的不足，是以才会导致国公府来年的库银紧张，原先她想提前干涉此事，眼下看来，倒不失是个让大伯母低头的好机会。
但若是这样，就得提前备好银钱渡过国公府这次危机了。
宁芙肯定不会动阿母的家底，那就得想想赚钱的法子。
第二日一大早，宁老太太要同卫氏去寒香寺礼佛，将宁芙也带上了。
秋季已到尾声，寒香山上大片大片的红枫早已枯落，铺满了整条小径，山旁湖泊波光粼粼，静寂幽远。
碰上宣王妃时，宁芙不由顿了顿，紧接着道：“王妃万福。”
宣王妃一见到宁芙，就想起上次她推荐给自己去伤疤的药方，如她所言，确实很有效，只是眼下怕宁老太太觉得她在亲近宁芙，并未开口感谢她。
“老夫人今日约我，可有何事？”宣王妃开门见山道。
“阿芙，祖母同王妃进去礼佛，你在寺院等着，莫要乱走。”宁老夫人叮嘱道。
宁芙点点头，却有些心神不宁，祖母为何要见宣王妃，她心里隐隐有答案，只是对于结果，她亦是心如明镜。
闲来无事，她去庙中拜了拜，求了只姻缘签。
得到的倒是支吉签，自是有缘千里合，却不知真命天子究竟在何处。
挂喜签时，宁芙暗自想着，难不成她的夫君不是大燕男子，不过她可不愿意远嫁。
正想着，忽听有人喊了一句：“宁姐姐。”
宁芙回过头一看，不是宗凝又是谁？同她一起的还有谢茹宜：“凝妹妹，谢姐姐。”
“我和谢姐姐同我阿母一起来礼佛，没想打宁姐姐也在，你求了什么签？”宗凝好奇问道。
谢茹宜看向她手中那支姻缘签，宁芙却不由得脸红了，算起来她还未及笄呢。
宗凝笑道：“刚才我也让谢姐姐求了支姻缘签，大师说谢姐姐的是万里挑一的好姻缘，是佳偶天成，喜结良缘。”
宁芙道：“谢姐姐是璧人，谁娶了谢姐姐，是他的福气。”是她自己就够好，不论嫁给谁，都会是良缘的。
宗凝的笑意就意味深长了些，谢茹宜算的姻缘签，是与宗肆的，只是碍于宁芙在这，不好打趣她。
“这回宁妹妹射艺拿了第一，恭喜。”谢茹宜道。
宁芙不好意思道：“我也未料到这次会得第一。”
三位女君坐着聊了会儿，直到宁芙看见宁老夫人、卫氏与宣王妃从后院走了出来，才与她们道了别。
马车上，气氛比来时凝重了些。
宁芙也不多问，只安安静静地看着书。
到了国公府，她乖巧给宁老太太行了礼，就回竹苑去了。
“老祖宗，可别气坏了身子。”卫氏待宁芙走后，才开口安抚道。
宁老夫人气不打一处来：“你瞧瞧她那高高在上的样子，我不过是同她商榷，倒像是我将阿芙送上门给她践踏。”
“阿芙这般美，如今射艺又是第一，大燕的夫婿还不是任她挑，咱们也不考虑宣王府就是了。”卫氏道。
宁老太太是最要脸面的，经此一来，也算是绝了要同宣王府结亲的心思了。
卫氏心里却是平衡了些，果然宣王府瞧不上她家宁苒，就更瞧不上宁芙了。
她这也不是讨厌宁芙，只是人都是自私的，见不得她越过了自己女儿去。
几日后去女儿家做客，卫氏就将这事告诉给了宁苒。
“之前叫柳氏看了热闹，如今她的阿芙不也是这下场。”卫氏有些畅快的说道。
虽知宁芙嫁进了宣王府，对国公府更有利，可宁苒也不愿意看见，瞧不上自己的男人，瞧上了她妹妹，眼下是既替国公府惋惜，又有些庆幸。
“是世子自己的意思？”宁苒确认道。
“照王妃的说法，是世子心有所属。”卫氏道。
她问道：“阿芙喜欢世子，眼下被拒绝了，不知该有多难过。”
宁苒在很早就发觉宁芙喜欢宗肆了，不过没放在眼里，宗肆瞧不上娇娇弱弱的小女娃，后来她长开了，虽长得貌美，结果还不是入不了宗肆的眼。
卫氏道：“大抵是，几日没瞧见她的身影了。”
小女君也马上就要及笄了，自然不会完全感知不出来，那日在马车上安安静静的，她越是异常，就越说明她心里有数。
.
竹苑里，宁芙百无聊赖的背着诗经。
过了片刻，宁夫人进了屋，拿梳子替她编发髻时道：“犯不着总想着这点事，男子与女子结亲，本就是在互相挑选，谁瞧不上谁，都是寻常事，”
宁夫人是早就猜到宁老太太去寒香寺的目的，也是顺水推舟，绝了她老人家的心思。
宁芙难过的，却不是被宣王府拒绝这事，而是想到了宣王府对她的这般态度，上一辈子，阿母给她求来婚事，该有多不容易。
“阿母，你是不是也在急我的亲事？”这是她第一次与宁夫人聊这事。
宁夫人道：“阿母虽着急，可阿母更怕你嫁得不好，便也没那么着急。”
宁芙垂眸道：“阿母喜欢什么样的？”
“只要对你好，为人踏实，阿母不在意那些虚的。”家世显赫自然更好，却不是最重要的，既然聊到此事，宁夫人索性敞开心扉道，“阿母觉得陆二不错。”
阿母都觉着不错，那定然是还行。
原本射艺成绩出来后，宁芙就该去感谢陆行之的，只是他自秋猎后，便被宗肆派去外地办事去了。
半月后，宁芙才从宁裕那，打听到他回来的消息。
宁芙打算将旷世名弓“灼耀”送与他，她的射艺底子，虽更是上辈子宗肆的功劳，可陆行之教她时，也是尽心尽力，她是打心底感激他，再者她想拿下陆行之，便不介意下血本。
上辈子，她为了哄宗肆圆房，就将灼耀送给了他，当晚宗肆果然表现得极好，再者日后用的弓也一直是灼耀，是以她是清楚灼耀对男子的吸引力的。
至于宗肆看见，那也没什么，他又不会知晓，灼耀曾是她送他的“定情信物”。