“啪！”
一记清脆的耳光打断了林耀祖的话。林盼儿的手还停在半空中，眼神冷得像寒冬腊月的冰。
“你敢打我儿子！”钱氏尖叫着扑上来。
林盼儿轻松避开，顺手从灶台边抄起一根竹条。“我不但要打他，还要让你们长长记性。”
林大江和王氏见状，也抄起地上的木棍冲了上来。一场混战在院子里爆发。
但他们显然低估了林盼儿这些日子每天晚上的修炼成果。竹条在她手中灵活如游龙，每一击都准确无误。三个成年人反而被打得连连后退，狼狈不堪。
“够了！”林大江捂着被打青的胳膊，“你这个孽障，居然敢对长辈动手！”
林盼儿冷笑：“长辈？你们早就和我断绝关系了，现在装什么长辈？”
她目光如电，扫过每个人的脸：“我警告你们，从今以后别再来找我。否则，别怪我手上的家伙不认人！”
“你...你这个白眼狼！”王氏龇牙咧嘴地骂道，“我们养你这么多年，你就是这么报答我们的？”
“报答？”林盼儿笑得讽刺，“你们对我的
纪三爽快地应下，很快就把其他兄弟都叫来了。纪三嫂还特意给林盼儿带了件干净衣裳，让她换上。
院子里很快热闹起来，这头野猪说小其实也不小，体型壮硕，黑褐色的皮毛上沾满了泥土和枯草，估摸着也有一百来斤重。纪大爷和他的三个儿子围在大铁锅旁，各自忙着手上的活计。开水浇上去的瞬间，“嗤嗤”的声响中，野猪坚硬的鬃毛逐渐软化下来。
“老三，把刀给我。”纪大爷伸手接过儿子递来的工具，布满老茧的手掌握紧刀柄，熟练地在野猪身上来回刮动。刀片与皮毛接触的“沙沙”声中，一层层猪毛被清理干净。
“盼儿，别愣着了，来帮忙。”纪大嫂的声音打断了她的思绪，招呼声里带着亲切。
林盼儿快步上前，加入到忙碌的队伍中。野猪很快被处理得干干净净，纪家老大抹了把额头的汗水，拿起一旁磨得锃亮的杀猪刀，手起刀落，熟练地剖开野猪的肚子。温热的蒸汽从腹腔中升起，混合着独特的野味儿，在院子里弥漫开来。
“纪大哥，给我来两大块肉。”林盼儿双手捧着木盆，目光灼灼地盯着那鲜嫩的猪肉。阳光下，肉质的纹理清晰可见，油脂均匀地分布其中，透着诱人的光泽。
楚家老大咧嘴一笑，露出一口白牙：“盼儿，你这丫头，胃口不小啊。”说着，利落地割下两大块上好的肉放进她的木盆里。
“今天可是要好好吃一顿呢。”林盼儿眉眼弯弯，转身朝屋里喊道，“三嫂，快来帮我切肉。”
屋里很快热闹起来。女人们有的切肉，有的削竹签，连孩子们也跟着打下手。趁着众人不注意，林盼儿悄悄从空间里取出各种调料，将肉块仔细腌制。香料的气息渐渐弥漫开来，引得众人频频侧目。
“盼儿啊，你这手艺真是没得说。”纪大嫂凑近闻了闻，赞叹道，“这香味儿，闻着就让人直流口水。”
夜幕降临时，院子里升起了篝火。烤肉的香味四处飘散，欢声笑语不断。火光映照在每个人的脸上，勾勒出温暖的笑容。林盼儿看着眼前这一幕，心中泛起一阵暖意。这就是她想要的生活，平凡而温馨。
就在这时，院门被推开，王氏领着林大江大步走了进来。她的脸上带着阴郁的神色，目光在院子里扫视一圈，最后落在林盼儿身上。
一道令人生厌的尖细嗓音突兀地响起。
“盼儿啊，这是在烤什么肉呢？”王氏倚在门框上，脸上堆着虚假的笑容，“香味都飘到我家去了。”
林盼儿手上的动作微顿，却没有抬头。“野猪肉。”
“野猪肉？”王氏眼睛一亮，搓着手往前凑了几步，“这可是好东西啊！你弟弟耀祖最喜欢吃肉了，给他留两串呗？”
“弟弟？”林盼儿冷笑一声，终于抬起头来，“我连亲生父母是谁都不知道，哪来的弟弟？想要烤肉？二十文一串，爱买不买。”
王氏脸上的笑容瞬间僵住，“二十文？你这是抢钱呢？这价钱都够买两斤猪肉了！”
“那您请便。”林盼儿语气平淡，继续专注于手中的烤肉，“我辛辛苦苦猎到的山兽，自己都舍不得多吃。要买就这个价，不买您请回。”
“你这死丫头！”王氏的声音陡然尖利起来，“林家养了你十一年，你就这么不懂事？要你点肉还得给钱？你良心让狗吃了？”
这句话如同一根导火索，瞬间点燃了林盼儿心中压抑已久的怒火。她猛地站起身，木凳被带得倒在地上，发出“咚”的一声。
“养我？”她大步走向屋檐下，随手抄起一柄砍刀，“让我当牛做马十一年，现在还敢来要东西？很好，我今天就让你看看我有多
次日清晨，天还蒙蒙亮，林盼儿就已经在院子里忙活。她将装满辣椒面的土罐和药材都小心地搬上牛车，又检查了一遍绳索的牢固程度。
“丫头，这是什么？”纪大爷指着那几个土罐问道。
“是我自制的调味料。”林盼儿眨了眨眼，故作神秘地笑道，“城里人最喜欢这个。”
纪大爷将信将疑地看着她：“你该不会又熬了大半夜吧？”
“哪有。”林盼儿摇头否认，脸上却挂着掩饰不住的疲惫。
楚大娘端着热气腾腾的饭菜走出来：“快吃点东西再走。”
林盼儿匆匆扒了几口，就催着纪大爷上路。牛车缓缓驶出村口，晨曦中，田野上笼罩着一层薄雾。
到了城门口，林盼儿背起药材篓子，抱着一个土罐下了车：“大爷，您在这等着，待会有人来请您去玉满楼。”
“你小心点。”纪大爷叮嘱道。
林盼儿先去了药铺。掌柜的看到她，笑容满面地迎上来：“姑娘又来了？这次带了什么好东西？”
“都在这了。”林盼儿将药材一样样取出来，“您看看。”
掌柜仔细检查着药材的品相，不时点头：“不错不错，都是上等的。”
趁着掌柜清点药材的功夫，林盼儿找了个没人注意的角落，从空间取出昨日猎到的鹿，小心翼翼地放进背篓。
拿着药铺给的银子，林盼儿直奔玉满楼。还没到门口，店小二就眼尖地认出了她。
“姑娘来啦！”店小二热情地迎上来，“东家可是天天念叨您呢！”
林盼儿暗自发笑。上次来时，这些人可不是这种态度。不过她心里清楚，这都是冲着辣椒面来的。
果然，玉满楼东家很快亲自出来相迎，满脸堆笑：“可算把姑娘盼来了！”
“东家这么想我啊？”林盼儿故意调侃道。
“那是自然！”东家搓着手，“姑娘带的调料，这几天可让我们玉满楼的生意好了不少！”
他接过土罐，迫不及待地打开闻了闻：“就这一罐吗？”
林盼儿眼珠一转：“一罐供给东家够了。东家觉得，要是全县城的饭馆都用上这调料，会是什么景象？”
东家的脸色瞬间变了：“姑娘说笑了，来来来，楼上说话。”他瞥见林盼儿背篓里的鹿，立刻道，“这鹿，五十两银子，我要了！”
一旁的掌柜瞪大了眼睛。这普通的鹿，最多十五两，东家这是怎么了？
林盼儿抿嘴一笑。看来这辣椒面的魅力，比她想象的还要大。
“那就请东家安排人把我大爷接来吧。”她不紧不慢地说道，“咱们好好谈谈。”
很快，一桌丰盛的酒席摆上，纪大爷也被请了过来。看着眼前琳琅满目的山珍海味，老人家的手都在发抖。他身子僵直，手指无意识地摩挲着裤腿。酒楼内觥筹交错，说笑声此起彼伏，可他始终无法放松下来。
林盼儿坐在一旁，看着平日里豪爽开朗的纪大爷此刻像个局促的小学生，不由莞尔。她轻轻拍了拍老人的后背，在他耳边低声道：“大爷，别紧张，有我在呢。”
暖暖的气息拂过耳畔，纪大爷紧绷的肩膀稍稍松懈了些。放松心神后，他开始偷偷打量着周围的环境，漆金雕花的屏风，玲珑剔透的琉璃灯，处处彰显着非凡的格调。
宋掌柜亲自端着茶盏款款而来，动作优雅地为纪大爷斟了一杯。茶香四溢，氤氲的水雾中，能看到茶叶舒展的姿态。
“来，大爷请用茶。”宋掌柜落座后，熟练地张罗着：“这是我们从江南特地运来的碧螺春，可是好茶。”
纪大爷战战兢兢地端起茶盏，小心翼翼地抿了一口，浓郁的清香瞬间充盈口腔。他暗自咂舌，这一盏茶怕是抵得上他半月的收成。
宋掌柜见状，笑容可掬地为两人布菜，一道道精致的菜肴摆上桌来。晶莹剔透的琉璃扣肉，金黄酥脆的炸虾，还有色泽诱人的醉仙肉，香气四溢。
“姑娘，还不知道怎么称呼？”宋掌柜一边布菜，一边温声问道。
“姓林，林盼儿。”林盼儿落落大方地答道，举手投足间带着几分从容。
宋掌柜眼前一亮：“原来是林姑娘。在下宋西临，不嫌弃的话，叫声宋大哥就成。从今往后，这玉满楼就是你的第二个家，随时都欢迎。来，尝尝我们的招牌菜。”
林盼儿看着宋掌柜殷勤的模样，心中暗笑。这宋掌柜果然是个会来事的，难怪能把玉满楼经营得这般红火。
“宋大哥，那就承你这份情了。”她执筷品尝了一口琉璃扣肉，眉头微蹙，“味道是不错，就是少了些鲜味。若是配上我的调味料，定能让这味道更上一层楼。”
宋西临眼中精光一闪，连忙追问：“林姑娘还有有独门秘方？”
林盼儿不紧不慢地品着茶，淡然道：“算不上什么秘方，只是偶然得来的一些心得罢了。”
一顿饭下来，宋西临几乎没动几下筷子，全程忙着给两人布菜，热情得像个老妈子。期间还不忘打听林盼儿的各种情况，显然对她的调味料极感兴趣。
“盼儿妹子，”宋西临放下筷子，搓了搓手，“咱们谈谈这调味料的事如何？你看能不能只供应我们玉满楼？我保证给你最优厚的条件。”
林盼儿嫣然一笑：“宋大哥这般照顾，我自然要优先考虑玉满楼。不过这秘方配料来之不易，一罐得二两银子。”
“成交！”宋西临一拍大腿，笑得见牙不见眼，“以后你就是我亲妹子，在青禾县要是有什么难处，尽管来找我。”
林盼儿眼底闪过一丝狡黠：“那就这么说定了，宋大哥我的调味料只供应玉满楼。”
宋西临立刻吩咐小二将剩菜打包，还额外添了两个琉璃扣肉和几样精致点心。林盼儿则仔细交代了调味料的用量和使用方法。
临别时，宋西临递上一叠银票，足有六十两之多。纪大爷看得眼睛都直了，这可比他们全家一年的收入还多。
坐在回程的牛车上，纪大爷还沉浸在方才的情景中。林盼儿见状，忍俊不禁，在他手臂上轻轻一掐。
“嘶——”纪大爷这才回过神，不可思议地问，“这不是做梦吧？”
“当然不是。”林盼儿眨眨眼，语气轻快，“您和大娘是我的家人，以后的日子只会越来越好。”
纪大爷爽朗大笑：“林家那些人真是瞎了眼，我这眼光可比全村人都准。当初要不是我和你大娘坚持，哪能让你住下来？”
山间回荡着一老一少的笑声，阳光斜斜地洒在他们身上，给两人镀上了一层金色的光晕。
笑过之后，林盼儿想起那位受伤的公子，便提议去镇上买些被褥。虽说山洞里铺了稻草，但总归不如棉被来得暖和。
纪大爷才知道盼儿这几天去山上采药时还顺道救了一个人。他的表情瞬间凝重起来：“盼儿啊，那人...靠得住吗？不会惹什么麻烦吧？”
林盼儿沉默片刻，轻声道：“说实话，我也不清楚。不过让他住在山洞里，应该不会出什么岔子。”
纪大爷欲言又止，最终只是叹了口气。他何尝看不出盼儿心地善良，可这世道，有时候太过善良反倒容易吃亏。

窗外，林盼儿静静地站在暗处。
她不动声色地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
真是好算计！她原本只想买块地过安生日子，没想到这对夫妻竟存了如此歹毒的心思。
那就等明天，看看栽的人究竟是谁。
“丫头，听见什么了？”纪大爷佝偻着身子，拄着拐杖从暗处走出来。
林盼儿回来时，脸上的寒意已经化作温和的笑意：“没什么，就是听见王大虎夫妇夸我能干。”她伸手扶住老人的胳膊，生怕他在黑夜里摔倒。
“是吗？”纪大爷将信将疑地看着她，浑浊的眼睛里闪过一丝担忧
“老人家您别担心，”林盼儿轻声说道，“我们早点回去休息吧，明天要进城卖药材呢。”
“傻丫头，”纪大爷叹了口气，“你一个姑娘家，天天忙里忙外的，也该找个好人家嫁了。”
林盼儿扶着老人往回走，心中已有了计较：“等过些日子，攒够了银子，我就能过上安生日子了。”
回到家中，林盼儿点燃油灯，开始收拾明天要带去城里的东西。她将特制的辣椒面小心翼翼地装进土罐，又把晒干的人参、山萸肉等药材分门别类地整理好。
夜深了，林盼儿却毫无睡意。她坐在院子里的石凳上，细细盘算好了她明天的计划。
天蒙蒙亮时，林盼儿就起床了。她换上一身干净利落的布衣，将头发仔细地挽成发髻，又检查了一遍要带的东西。
村口处，王大虎已经等候多时。他那双浑浊的眼睛不时瞟向林盼儿，眼底闪过几分贪婪之色。林盼儿假装没看见，专心赶着牛车。
进了城，王大虎匆匆离去，说是要去县衙领空白地契和相关文书。林盼儿和纪大爷则直奔药铺。
“掌柜的，这批药材品相如何？”林盼儿将药材一样样摆在柜台上。
“好！”药铺掌柜连连点头，“尤其是这人参和山萸肉，长得真是不错。”
卖完药材，林盼儿仔细数了数银票：“二百三十两，其中人参和山萸肉就占了一百六十两。”她将大部分银票交给纪大爷，自己只留下了一小部分。
分完银子，林盼儿又从布袋里取出一些冰糖，小心翼翼地放进背篓。这是要送给玉满楼的宋掌柜的，她配制的秘制辣椒面需要少许的上等冰糖做提鲜用。
玉满楼后院，宋掌柜听说林盼儿来了，激动得连算盘都摔在地上。
“妹子，你可算来了！”宋西临快步迎上前，“我这调料都快用完了。最近来店里的客人，都指名要用你的辣椒面调味呢！”
林盼儿微微一笑：“给你带来了，你看下够不够？”
宋西临抱着几个土罐子就不撒手了：“你是我亲妹子，没说的！”
林盼儿再掏出冰糖来递给他说：“宋大哥在给特别尊贵的客人烹制菜肴前，可以适当加上这个糖霜，可以将菜品的鲜味更加提升。小妹这个糖也不多，这次送给大哥先试试味。”
宋临西只恨没第三只手伸过来接啊。赶紧把土罐子放好了，双手接过冰糖又是眉开眼笑。
看他乐过了，林盼儿才开口道： “宋大哥，我今日来，还有一事相求。”
“什么事，妹子尽管开口，宋哥给你包了。”
“能否借一步说话？”
进到雅间内，林盼儿直言不讳：“宋大哥，听说县太爷是你小姑父？”
宋西临一愣，随即正色道：“是有这层关系。妹子，看你这样子是碰上什么难处了？”
林盼儿点点头，眼中闪过一丝寒意：“我们村的王大虎，要害我。”
“什么？一个小小的王大虎，竟敢打你的主意？”他声音中带着惊讶与怒气，将茶盏用力放在桌上。
林盼儿苦笑一声，将几缕不听话的发丝别到耳后。她今日穿着一身淡青色的布裙，虽然朴素，却衬得她肤若凝脂。这段时间，她修行不缀，加上营养充足，清艳无双的容色已经初现。
“大哥，我这几个月来往你这送猎物，又卖了些药材攒了银两，寻思选块风水宝地置办院落。谁知那村长见我有了钱，竟起了歹心。”
她微微垂眸，纤长的手指在桌面上轻轻敲击，仿佛在平复内心的波澜。“昨夜我无意中听到，他打算在我去付银子时下药，然后让他那个瘸腿的公子...总之，他不但想私吞我的银两，还想让我进门后伺候他全家。”
宋西临腾地站起，茶杯重重落在桌上，茶水溅出打湿了桌布。“狗东西！区区一个村长，敢算计我宋西临的妹子，这是不想活了！”他胸膛剧烈起伏，显然是气得不轻。
“宋大哥别急。”林盼儿连忙拉住他的衣袖，“听闻知府大人是你姑父，可否通过官府，查下他以往有没有贪墨粮款的事情，以王大虎的贪财德性，估计这种事情没少干。把他的官职给撸了，其他的...我自有办法。”
宋西临深吸一口气，重新坐下。“这点小事算什么。你是哪个村的？”
“青溪村。”林盼儿轻声答道，目光依旧停留在窗外。
宋西临端起茶杯抿了一口，声音缓和了些：“那你觉得谁合适当这个村长？”
林盼儿收回目光，眼睛一亮：“我那纪大爷就很合适。他为人敦厚，心地善良，村里有谁家困难，他都会主动帮忙。去年水灾，他还带头救人。若是由他来当村长，定能带领村民过上好日子。”
“纪大爷？叫什么？”宋西临放下茶杯，身子微微前倾。
“纪明德。”林盼儿说着，回忆起纪大爷那张布满皱纹却总是带着笑意的脸。
宋西临点点头，茶室里的阳光照在他的侧脸上：“这事我给你办妥，你先和纪大爷用膳，我这就去找小姑父。”
“多谢宋大哥。”林盼儿眨眨眼，神秘地笑道，“待会还有个惊喜给你。”
“哈哈，有你这个妹子才是我的福气。”宋西临笑着摇头，起身向外走去。

林盼儿转过身，脸上露出恰到好处的笑容：“东家果然是爽快人。说句实话，我和我哥经常进山打猎，要不咱们长期合作？价钱公道，以后有了好东西，我定然第一个想到您这儿。”
东家闻言眼前一亮，连连点头：“好好好，你这孩子，倒是会做生意。”他仔细打量着林盼儿，虽说年纪不大，但这谈吐做派，倒是有几分大人的模样。
“对了，东家。”林盼儿忽然压低声音，“我这还有个好东西想让您看看。能不能让厨房打两碗汤来？”
厨房里很快端来两碗清汤。林盼儿趁人不备，悄悄从空间里取出一点鸡精，假装从衣袖里掏出来，撒进其中一碗。
“东家，您尝尝这碗。”
东家端起碗，轻轻抿了一口，霎时瞪大了眼睛。这味道，这鲜美程度，他开饭馆这么多年，还从未尝过！
“这、这是什么东西？”他激动地问道。
林盼儿故作神秘地一笑：“这可是我的独门秘方。您若是喜欢，改日我再送些好东西来。”
“好好好！”东家连连点头，生怕这小丫头反悔似的，立马让伙计去取银票。
离开饭馆，林盼儿直奔布庄。她要给纪大爷楚大娘做新衣裳，这两个老人待她如亲生，她心里一直惦记着要报答。
布庄里，林盼儿仔细挑选着布料。细棉布要选透气的，粗布要挑结实的。夏天炎热，得给老两口各做两身夏装。
“姑娘，这种布料如何？”掌柜的拿出一匹青色细布，“这可是上好的江南锦，穿着凉快，还经洗。”
林盼儿摸了摸布料，触感确实不错：“掌柜的，给我来两匹。再拿些白布，粗细都要。”
买完布料，她又去成衣铺子选了几身现成的，又买了些米面油盐。装满了整整一车，驾着马车朝城门方向行去。
纪大爷早就等在那里。老人家虽说年纪大了，但精神矍铄，远远就看见林盼儿的牛车。
“盼儿啊！”他快步迎上来，看着车上满满当当的东西，又是欢喜又是心疼，“你这孩子，怎么买这么多？”
林盼儿笑着跳下车：“大爷，没您们收留我，我现在连个住的地方都没有呢。买这些都是应该的。”
纪大爷摸了摸她的头，眼角有些湿润：“好孩子......”
这边厢其乐融融，消息却传到了林家。王氏听说林盼儿卖了只老虎，又给纪家买了这么多东西，顿时气得脸色发青。
“这个白眼狼！”她一巴掌拍在桌子上，“在我们家住了这么多年，一分钱不花，现在倒是会孝敬外人了！”
林大江阴沉着脸，攥紧了拳头：“早知道就该把她关起来！这死丫头，越来越不像话了！”
林耀祖却只记得林盼儿做的烤肉，趴在地上又哭又闹：“我要吃烤肉！我要吃姐姐烤的肉！”
“她不是你姐！”林大江怒吼，“那就是个赔钱货！”
“这个白眼狼！”王氏咬牙切齿，“在我们家吃了十一年的饭，现在发了财，就把我们当成陌生人！”
“耀祖，别哭了。”她拍了拍孙子的肩膀，眼中闪过一丝算计，“走，咱们去看看那个忘恩负义的东西买了些什么回来。”
纪家的院子里，林盼儿正和纪家老两口卸货。一袋袋粮食、一匹匹布料，甚至还有腊肉和风干的鱼干。这些东西在这个年景里，可都是稀罕物。
王氏站在篱笆外，看得眼热。她扯着嗓子喊道：“盼儿啊，你这是发财了？怎么也不来看看我们？”
林盼儿头也没抬，继续搬运物资。楚大娘却转过身，冷笑道：“王婆子，你还有脸来？前些日子当着大家伙的面，你可是带头和盼儿断绝关系的。”
“我...我那不是一时糊涂嘛。”王氏讪讪道，“盼儿毕竟在我家住了这么多年，我这个做奶奶的，总要关心关心。”
林盼儿终于停下手中的活计，慢慢转过身。她目光冰冷，嘴角挂着一丝嘲讽：“王婆子，你是不是觉得我傻？有事说事，我正忙着呢。”
“盼儿啊，”王氏挤出一脸慈祥，“这几天我总惦记着你，想着你一个人在这里过得怎么样。”她踮着脚往锅里张望，“哎呀，你看看，这是在炖什么呢？”
林盼儿手上的动作一顿，眼底闪过一丝讥讽。她太熟悉这个表情了，就像小时候王氏每次想从她手里抢走什么东西时的样子。
“不劳您费心，”林盼儿语气平淡，“我在纪家过得很好。”
王氏脸上的笑容僵了一瞬，又很快堆了回来。“盼儿啊，你看你现在都长大了，也该想想以后的事了。要不...”
“有话直说。”林盼儿打断她的话，“别在这里装模作样。”
王氏脸色一变，正要发作，林大江抢先开口：“你这丫头，怎么和长辈说话呢？”
林盼儿冷笑一声：“长辈？你们也配？”她转过身，目光如刀般锋利，“当初把我赶出家门的时候，怎么没想过我是你们的长辈？”
“那是你自己非要走的！”钱氏尖声叫道，“谁让你那么不知好歹！”
院子里的气氛瞬间紧张起来。林耀祖察觉到不对劲，躲在钱氏身后，眼睛却还直勾勾地盯着锅里的食物。
“不知好歹？”林盼儿放下手中的铁勺，“是啊，我就是不知好歹。不愿意把自己赚的钱都给你们，不愿意看着你们把我当牛做马使唤，更不愿意看着你们把我给卖了。”
她一步步走向林家人，眼中的冷意让人不寒而栗。“你们现在来，不就是看我在纪家过得不错，想分一杯羹吗？”
“你...你这个白眼狼！”王氏气得浑身发抖，“我们养你这么多年，现在你发达了，就不认我们这些穷亲戚了？”
林大江脸色阴沉：“你这丫头，越来越不像话了！”
“爹，别和她废话了，”林耀祖突然开口，声音里带着显而易见的贪婪，“姐姐现在有钱了，应该孝敬我们才对。你看她穿得多好，肯定藏了不少钱。”
这话一出，林盼儿眼中的冷意更甚。她看着林耀祖，声音冰冷：“孝敬你们？就凭你们这些年对我的