萧荆胸口烫烫的，又涩又疼。

“姜远是不是中过进士，哪一年的来着？”

皇上扭头问身边的大太监，曹公公还没想起来，萧荆就已经开口。

“元丰三年。”

“对对，当初朕刚登基，他是第一批考生，这一晃就快二十年了。

欸，当时燕戈应该才三岁吧，怎么会记得这么清楚？”

皇上后知后觉诧异，姜远中举后并未入朝为官，一个没落伯爵府的二爷，有什么能让萧荆惦记的。

萧荆眼睫微颤，当初得知小姑娘的身份，他就查了姜二爷的生平，只是这话不能说。

“之前办案查卷宗看到过。”

“原是这样。”

萧荆过目不忘，皇上并未怀疑他。

席间，谢婵悄悄抬头，眼神落在萧荆身上许久。

“姜远虽未出仕，但才学斐然，姜四姑娘能把这人骨图画出来，不没家父遗风，当赏！”

皇上兴致高昂，姜芙已经拿到彩头，他又添了百两黄金，让姜芙在众人面前出尽了风头。

今日过去，谁也不敢再小瞧她。

“谢皇上。”

宫宴散了，林雪燕跟着林贵妃身后离开，路过姜芙面前时还狠狠瞪了她几眼，被护短的萧玉璋给瞪了回去。

“看什么看！”

林雪燕气得跺脚，“哼！等着吧，你早晚会后悔！”

萧玉璋才不会后悔，他现在只后悔当初听信谣言跟姜芙退亲，不然现在姜芙都嫁给他了。

“阿芙妹妹你别怕，有我在，林雪燕绝不能欺负你。”

“哦。”

姜芙神色淡淡，并不领情。

她拉了拉许蕴的手，“蕴姐姐不是说要带我去玩？我们走吧。”

“好。”

许蕴也不耐烦在这看萧玉璋讨好姜芙，在她眼中，萧玉璋注定会失败，毕竟跟萧荆抢女人，他还嫩了点。

许蕴同情的瞥了萧玉璋一眼，直把萧玉璋看得莫名其妙。

“不是，她有毛病吧，什么眼神！”

狗蛋缩了缩脖子，装聋听不见主子的话。

他家主子讨好姜四姑娘的样子，好丢人啊。

御花园很快空了，萧荆见姜芙跟着许蕴离开，知道她没有危险，也回了御书房。

皇宫很大，两人走得不快，许蕴跟她边走边说。

“我早就想带你见表姐了，她一定会喜欢你的，不过待会儿你见了她，别害怕。”

姜芙乖巧点头，此时还尚未明白许蕴的意思。

摘星殿外，两人被宫女拦住。

“许姑娘，我家公主在换药，您且等一等。”

“好。”

许蕴不急，她和姜芙站了半刻钟的功夫，就见谢婵提着药箱从殿内出来。

她是医女，进宫除了参加宫宴外，还要负责给贵人们看病。

明明之前刚输给姜芙，这会儿已经变成那个矜贵娴静的谢大姑娘。

她比姜芙高了半头，站在姜芙面前居高临下的睨着她。

“姜四姑娘或许不懂，医术于我们学医之人而言最是神圣，不该以此来进行比试，姜四姑娘想要扬名，最好还是拿出些真才实学来比较好，不然，只会是对医术的亵渎。”

她说完，就轻点下颌掠过姜芙，那副模样好似不屑与之为伍。

“我呸！还对医术的亵渎，有本事她也画一副人骨图出来啊，连皇上都说好的东西，她有什么资格置喙，阿芙妹妹你别听她的，谢婵这是嫉妒你呢。”

许蕴一向看不惯她，虽然谢婵在贵女之中有口皆碑，但能跟林雪燕玩到一去的人，能是什么好东西。

整日端着架子，一看就装得很。

“我不在意的。”

姜芙摇摇她的衣摆，乖巧极了。


“是。”


......

姜芙救了萧老太太的事到底还是传了出来，加上她和许蕴还有明月公主交好，姜芙一下子就打入京城的贵女圈，一时间风头无两。

京中各大宴会都争相邀请她，姜芙这个小孤女比贵女之首的谢婵还要受欢迎，也把忠勇伯府重新带入世人眼中。

大房。

姜瑶自从名声尽毁后就宅在院里不出去，可她还每天自虐似的打听姜芙的消息，听她在外面混得风生水起，比杀了她还难受。

“娘，这本来该是我的，都是姜芙这个贱人抢了我的风头。”

姜瑶到这会儿都还没意识到她的错误，一心把问题归咎给别人。

可严氏这个宠女狂魔偏偏又向着她，女儿说什么都是对的，母女两人对姜芙的恨意已经到了顶峰。

“娘，您说替我除掉她，到底要什么时候，我已经忍不了了！”

以前那个处处不如她的孤女，现在却强压她一头，这种落差姜瑶根本就受不了。

严氏摸着女儿的头，眼神带着安抚，“瑶儿放心，她高兴不了太久了，不过目前这小贱人还有些用处，等她没有了价值，娘自然会给她一个了断。”

“什么用处？”姜瑶不解。

严氏唇角扯了扯，眼中露出一抹算计，“瑶儿且等着就是。”

......

过了中秋，京中的宴会更多，姜芙本不是爱热闹的人，可拦不住贵女们给她下帖子，去一个其他的就得都去，她都有些烦了。

“姑娘，老太太让您过去。”

王妈妈过来叫人，姜芙和白杏都有些惊讶。

“老太太，你没说错？”

王妈妈刻薄的脸上挂满了谄媚的笑，早已没有之前嚣张的模样，这府中谁不知道如今四姑娘名声显赫，说不定以后还要靠她起势呢。

王妈妈这样见风使舵的小人最会看人下菜了。

“可不就是老太太，四姑娘现在如此风光，连老太太都出关要见您呢。”

白杏扭头看向姜芙，眼中却没有高兴。

姜老太太可不是个好相与的人，尤其对二房母女她更是厌恶至极。

二爷跟夫人死后，姜老太太一点不管孙女，直接封了院子，任大房的人把姑娘欺负死。

“姑娘，要不咱们别去了......”白杏很是抗拒。

“没事。”

姜芙也算是见过大场面的人了，她对老太太无爱无恨，就当去见个不亲近的长辈。

主仆两人跟着王妈妈进了老太太的院子，姜老太太常年礼佛，按理说应该是慈眉善目和善的老人，可她眉眼间充斥着戾气，形容更是消瘦到刻薄。

姜芙看了一眼就低下头，“祖母。”

姜老太太看着她和秋娘肖相的模样，眼中闪过厌恶。

“你是大房养大的，不能忘了本，瑶儿被人陷害在京中伤了名声，你作为妹妹自然要帮衬一把，日后再有宴会，你都带着她，姜家是一体的，一荣俱荣一损俱损，你莫要小家子气，瑶儿好了日后也是你的助力，知道了吗？”

姜芙怎么也没想到老太太要她来，是替姜瑶谋划的。

她只是性子软，但不是什么圣人，姜瑶欺负陷害她这么多次，让她当没发生过，以德报怨，她是绝对做不出来的。

“祖母言重了，大姐姐有大伯母在，哪里用得着我帮着。”

“你不愿意？”

姜老太太一双吊梢眼上扬，整个人刻薄极了。

姜芙心里是怕的，可她偏不想帮着姜瑶。

“恕孙女帮不了。”

“好好好！”

姜老太太一连说了三个好字，表情怒极。



赛龙舟是京城一年一度的盛会，许蕴的三个哥哥也都回来了。

因着许家是跟小太子一组，许家公子们每隔两日就会进宫一次，皇上专门辟了一个湖出来，给太子练习。

这是太子第一次参加赛龙舟，不求夺冠，但成绩也不能太差。

许蕴跟着几个哥哥入宫，她不耐烦在日头底下看着，带着丫鬟去了摘星殿。

“公主，许家姑娘来了。”

许皇后共有一儿一女，小太子年仅十二，是皇上唯一的皇子。

除了小太子，她还有个女儿。

明月公主听到宫女的禀报，从榻上起身。

她年纪比许蕴还要稍大一些，一身素衣，头上也没佩戴太多首饰，只用根玉簪挽住头发。

只是和她的素净形成对比的是她脸上的红斑，大片的红斑从眼睛蔓延到耳际，衬得她宛如恶鬼。

许蕴的脚步声越来越近，明月公主连忙从宫女手中接过面纱，只是那面纱盖得住脸，却盖不住眼睛，几片红斑还是露了出来。

“表妹怎么有空入宫来了？”

明月公主声音温柔，微微垂着头，不想让脸上的红斑露出来。

许蕴似是看不出她的难堪，上前挽住她的胳膊，“自然是想表姐了啊。”

“促狭鬼！”

明月公主没什么玩伴，旁人看到她的脸都会做噩梦，只有许蕴不害怕她。

许蕴进宫的日子是她最开心的时候。

“表姐你不知，最近我又认识了一个很有趣的小姑娘，若你见了也定会喜欢她。”

许蕴拉着明月公主的手跟她说姜芙，还把姜芙送她的香珠给明月公主闻。

“看，这就是阿芙妹妹做的，我知道表姐喜欢玫瑰香，特地给你挑出来的。”

明月公主伸手接过，她虽因容貌有瑕整日关在宫殿里，但帝后宠爱，她吃穿用度都是最好的，自然练就了一双火眼。

玫瑰香珠入手，明月公主就知这是极品。

“很好闻。”

“是吧！阿芙妹妹真的很厉害。”

许蕴笑眯了眼，明月公主夸姜芙，比夸她还要高兴。

毕竟她可是第一个知道姜芙特别之处的人。

明月公主从未见过许蕴这副模样，心里对姜芙产生了好奇。

“若有机会......”

她想说若有机会见一见那姜四姑娘，但想到自己鬼刹般的脸，明月公主闭上了嘴。

“这玉镯是母后赏赐我的，你替我送给姜四姑娘，她的香珠我很喜欢。”

“好！”许蕴当没听出明月公主的话外音，笑着接过。

两人说了半天话，临近午膳的时候许蕴离开了。

明月公主不习惯在旁人面前摘掉面纱，许蕴来宫里这么多次，都没用过午膳。

她很心疼这个表姐，明明是金枝玉叶，却要缩在宫殿里，见人都要小心翼翼。

若叶老太医还活着就好了，他医术比谢老太爷还好，说不定有办法治表姐的红斑。

然而叶家满门抄斩已经近三十年，说这些早就没有了意义。

许蕴从摘星殿出来，在宫门口遇到了萧荆。

她和萧荆并未见过几次，更谈不上说话了。

许蕴弯腰行了个礼就要离开，却被男人叫住。

“许大姑娘。”

“萧三爷？”

许蕴表情有些诧异。

他们应该不熟吧？

“赛龙舟那天，许家可定好包厢了？”

许家虽然出了个皇后，但京城显赫的家族多得是。

看赛龙舟最好的包厢早就被人提前定下，许家还真不一定能抢得过。

许蕴不懂萧荆为何会问她这个，一头雾水的点头，“母亲已经定了御景楼的乙字包厢。”

御景楼的包厢分甲乙丙三级，甲字包厢视野最为宽广，可也最为难定，只有三间早就被权贵们抢光了。

就连这间乙字包厢都是许夫人提前半年才定上的。

萧荆了然，从怀中掏出一块牌子。

“这是甲字包厢的牌子，萧某要比赛用不上，空着也是浪费，许大姑娘可以多请些闺阁好友一起观看。”

“啊？”

许蕴盯着手中的牌子，这下是真的懵了。

萧荆怎么会送牌子给她？

而且还是御景楼最难订的甲字包厢。

丫鬟春雨脑子活泛，想到了一个可能。

“姑娘，您说会不会是萧三爷喜欢您？”

“说什么浑话！他眼瞎了才能看上我！”

许蕴还是有几分自知之明的，萧荆不近女色肯定是眼光甚高，自己容貌一般，家世也平平，萧荆怎么会看上她。

不过小丫鬟的话也给她提供了一条思路，萧荆让她邀请闺阁好友，她平日里玩得朋友确实有几个，但能称得上好友的也只有姜芙一人。

难道萧荆真正的目的是姜芙？

许蕴越想越觉得有道理，之前萧荆跳水去救姜芙她就觉得奇怪了。

萧家三爷是什么样的人，贵女死在他面前他都不会眨下眼睛的，哪里会好心救人。

他救姜芙不是因为离得近，而是他看上了姜芙。

许蕴死死捂住嘴，压下口中的惊叹。

阿芙妹妹那样的美貌性子，萧荆喜欢再正常不过。

只是阿芙妹妹是萧玉璋退过亲的未婚妻啊，差点要叫他小叔叔的，他怎么能下得去手。

许蕴纠结的看着手中的牌子，只觉得这是块烫手山芋。

她怎么能把阿芙妹妹那样娇媚的人儿往虎口里送呢。

萧三爷真是个禽兽！

......

姜家大房。

姜瑶和姜琳试着衣服，赛龙舟比谢家的赏荷宴还要热闹，最重要的是京城的郎君公子哥都要参加，是各家女娘选夫婿的时候。

姜瑶挑花了眼，总觉得哪件都差点，衬托不出她的美貌。

“这花样也太老气了，锦绣坊怎么选的料子！”

姜瑶手中的衣裙是个浅绿色的，其实并不老气，只是她看到这绿色就想到姜芙。

若自己有小贱人那张脸，何愁找不到佳婿。

姜瑶眼中恨恨，拿剪刀把那衣裙剪烂心里才顺畅。

“娘，您得早些把姜芙嫁出去了，林学士的身子骨可撑不了多久。”

她要姜芙嫁给糟老头子日日被折磨，当寡妇可不行。

那是享福。

严氏点头，“已经跟你爹说了，等端午过后就设宴请林学士来家里，他见了人自然会来提亲。”

“那就好！”


一个脚步虚浮的男人伸手搂住老鸨，花妈妈虽上了年纪但风韵犹存，若不是她早就放话不接客，踏入她房间的男人也少不了。


男人伸手在她身上揩油，花妈妈调笑着将他手拍掉。

“齐爷又不是不知道咱们春风楼的规矩，姑娘们的初夜都是价高者得，您想要......就把这个准备好。”

她比了个银子的手势，惹得男人在她腰后揉了一把。

“你个老货，怕是钻钱眼里去了，行行行，若真的是好货色，爷少不了你的银子。”

他什么都不多，就银子多，全花在女人身上了。

花妈妈趁机推开他，“那您可要多准备点，这可是个贵女呢，若不是得罪了贵人，咱们春风楼可没这个福气收了她。”

花妈妈刚上楼看过，那姑娘虽蒙着脸，可身段却绝美，不愧是世家娇养出的贵女，不是寻常女子可媲美的，就连她们春风楼的花魁，都比不上她分毫。

花妈妈眼中流露出贪婪，她可不管这姑娘是哪家的贵女，只要能给她赚钱，就是她的摇钱树。

角落中，宋家主仆将花妈妈的话听到耳中，宋承元给宋甲使了个眼色，让他去找那两个绑匪，而他去楼上救人。

宋甲点头，悄悄潜入人群中。

楼上，明月公主依然戴着幕篱，她的手脚都被绑住，动都动不了。

“唔......有人吗？”

外面是恩客与女妓的调情声，明月公主怕得颤抖。

她又唤了几次，可仍是没人理她，甚至外面放荡的笑声越来越大，她紧张的缩在床角，眼泪不由得落下来。

“玉红......蕴儿.......”

明月公主此时就盼着许蕴能快点发现她消失了，她心中后悔，不该偷偷跑出来。

可如今，说什么都晚了。

宋承元从窗子里潜进来，就听到床角的小姑娘在默默啜泣。

她和自己一样，也蒙着面，只是从声音中就能听出她的悲伤。

宋承元略微停顿，他不是心善的人，追来春风楼也只是为了打探谁要陷害宋家。

可听着小姑娘害怕的哭泣声，他还是轻抬脚步走了过去。

“别哭了，我带你出去。”

“嗝！”

明月公主哭得入神，完全没注意房间里多了一个人，等宋承元走近开口，她直接吓得打了个哭嗝。

“你......你是谁？”

幕篱透光，明月公主隐约能看到男人的身影。

男人虽然冷淡，但她能感觉到他对自己没有恶意。

只是明月公主这会儿也已经猜出来自己身处何地，青楼里的男人除了龟公就是恩客，眼前的男人会是哪一种？

但不管是哪一种，对她来说都是噩耗。

明月公主费力缩着身子，想要离他远一点。

宋承元没说话，上前用匕首割断她手脚的绳子。

“能走吗？”

“能......能的。”

明月公主起身，因着被绑太久，腿脚有些发麻，她双腿一软就向前扑去。

宋承元下意识伸手接住她，小姑娘娇软的身子就落在他怀中。

“谢......谢谢。”

明月公主从未和人亲近过，更别说是男人，柔软的身子撞入坚硬的胸膛，她立马惊得退出来。

双腿酸软，她手扶着床架。

动作间，幕篱散落，露出下面她戴着面纱的脸以及那双如兔子般惊惶的眼。

她的眼睛极美，烛光在其中点缀，如同散落在银河的星子，宋承元原本还有些不耐的神色也多了惊艳。

男人停顿片刻，复而伸出手，“抓紧我。”

明月公主犹豫了下，最后还是攥住他的袖子。



“萧三爷。”

姜芙声音怯弱。

她既怕他又觉得尴尬。

那日在谢家萧荆为了救她吻了她的唇，按了她的胸，只要想想她就想找个地缝钻进去，哪里想见到他呢。

小姑娘咬着唇，一副怕极他的模样。

萧荆眸色渐深，手心还似留着那日的绵软。

“喜欢花？”

他知道小姑娘想离开，可好不容易见一次萧荆总想多看她两眼。

想看看梦中那个时而娇蛮时而乖巧的小姑娘，跟眼前这个胆小的是不是同一个人。

许蕴让丫鬟给她摘了好大一捧花，姜芙抱了满怀。

听到萧荆的问话她轻轻点了点头，“喜欢的。”

“嗯。”

萧荆又没话说了。

下半晌太阳虽然没那么毒，可小姑娘身子娇弱，多站一会儿脸就红了。

她紧紧抿着唇，看上去可怜极了。

萧荆想和她多待一会儿，但也舍不得她久晒。

“喜欢赛龙舟吗？”

“啊？”

姜芙被晒得头晕，还以为自己耳朵出错了。

“我没看过。”

她从五岁就没再出过门，赛龙舟什么的也只在丫鬟婆子口中听说过。

以往的端午，大房的人都出去走亲访友，只有她和白杏窝在二房的院子里，连顿热乎乎的饭都吃不上。

她太娇弱，又太可怜。

萧荆不是个蠢人，后宅那些腌臜他能猜出几分，小姑娘以往的日子定不好过，不然也不会连赛龙舟都没看过。

萧荆心中涌起一股郁气，恨不得将那姜家大房给查抄了。

他语气放轻，脸上也带了怜惜。

“许家端午会参加龙舟比赛，到时候你可以和许大姑娘一起去看。”

他不能直接给小姑娘下帖子，许家倒是个借口。

“哦。”

姜芙自然是想出去玩的，但她也不好意思一直麻烦许蕴，所以萧荆的话她并没有放在心上，只敷衍的应了一声。

她腿站得疼，眼神一直往马车方向瞥，萧荆心口郁郁，“回去吧。”

这小白眼狼，自己救了她也换不来她一分亲近。

姜芙飞快行了个礼就提起裙摆上了马车，那匆忙的模样生怕萧荆反悔，惹得萧荆脸色都冷了下来。

“爷？”

马车已经转过街角早就见不到影儿了，萧荆眼神还望着。

刚才萧荆跟姜芙的交谈小厮都看在眼中，若是再看不出他家主子喜欢姜四姑娘，他这个贴身侍卫就白当了。

可是怎么能呢！

姜四姑娘可刚被大公子退亲，自家主子怎么能喜欢上她。

小厮脸色发愁，老太太是催自家主子成亲，但若想娶的是自家前侄媳，老太太不知道会不会同意。

而且，这不是差辈嘛。

自家主子还真是禽兽。

萧荆自然不知道小厮的吐槽，跟姜芙分开之后他就回了金吾卫的官署。

之前和许侍郎也没说假话，他差事确实很忙，若不是今日想见小姑娘一面，早就该回来了。

办完差已经是次日凌晨，熬了个大夜萧荆自然也没能做梦。

他脸色难看至极，把官署里的人都吓了一跳。

“大人也太拼了，这差事是永远做不完的，合该保护好身体才是。”

“可不是，咱们这个年纪正是陪妻儿的时候，若不是为了束脩，我才不来官署。”

说话的这人刚成亲，正是跟妻子新婚燕尔情浓的时候，每天上值都很痛苦。

“嘘！说这话你不要命啦，咱们大人可没媳妇。”

“大人这性子打一辈子光棍都有可能......”

萧荆虽然面容冷肃，但对手下人不错，不然这些人也不敢打趣他。

男人八卦起来比女子还夸张，他们私下猜测过日后谁会嫁给大人，小部分人选了谢婵，大部分人选了萧荆孤独终老。

在他们眼中，萧荆喜欢女人比太阳从西边出来还稀奇。

......

回府的路上姜芙去药堂买了香料，还找大夫给她看了看魇症。

“姑娘是不是心思重，郁结在心就容易多梦，姑娘若不想做梦，可以畅达心胸，多想些开心的事。”

大夫诊完脉也没查出什么问题，姜芙觉得自己有吃有穿也没什么不开心的事，就是平日吃的差了一些，但也不至于到郁结在心的程度。

或者真的是自己胆大包天，觊觎萧荆的身子，所以才会夜夜在梦中轻薄他。

小姑娘脸热极了，也顾不得再问，拎起香料就拉着白杏离开。

主仆两人刚回府，严氏母女就收到了消息。

“许家又派人送她回来？还送了一堆东西？”

严氏倒不至于眼皮子浅到羡慕那点东西的地步，她是低估了许蕴对姜芙的看重。

难道自己跟瑶儿之前都猜错了，许蕴是真心要和姜芙结交的？

那可不行，这小贱人就应该被关在院子里，日后随便找个人家嫁出去，绝不能压她瑶儿一头。

“王妈妈是这样说的，四姑娘跟白杏都没抱得完，还是许家的婆子亲自送进来的呢。”

丫鬟说起来还有些唏嘘，自家这个四姑娘真是走了大运了。

姜瑶气得差点撕碎手中的帕子，“娘！姜芙这个小狐狸精最会蛊惑人心，要不您去把她的脸毁了吧，省得她到处勾引人。”

不仅勾引男人，还勾引女人，实在是让人生气。

旁边默默无声的姜琳闻言看了她一眼，忍不住攥紧手心藏在袖子里。

脸对女子来说有多重要她们都是知道的，尤其她和姜芙无依无靠，前途都被捏在大房母女手中，仰她们鼻息生存，脸被毁了就全都完了。

姜琳难得跟姜芙共情。

严氏不赞同的瞪了她一眼，“闭嘴！这话以后不许再说，你如今正在说亲，万一传出恶毒的名声，哪个好人家敢娶你。”

“我知道了......”

姜瑶还想着嫁入高门，严氏的话让她有些后怕。

到底是自己的女儿，严氏也不舍得真的凶她，“她再美日后也是做妾的玩意儿，而且二房没人，她的亲事还不是随我们处置，你爹在翰林院十几年没动过，也该动一动了，你爹上峰林学士喜爱美人，姜芙受了大房十多年照顾，也该回报大房了。”

“林学士？是不是已经快七十那位？”

姜瑶眼睛瞪大，当初她及笄林学士跟夫人还来过，她对这人印象深刻，实在是他个子太矮小，还不如自己高。

想到姜芙日后要给这样的糟老头子做妾，姜瑶笑开了花。

“林学士怎么说也是正五品官，便宜她了！”

姜芙对大房母女的打算一无所知，她买全了东西，开始做香珠了。