秦姨娘没料到纪棠会这般作答，愣了—下没接住话。

上首的方氏笑着道：“无妨，过些时日就习惯了。”

“那大嫂以前是怎么过的？”谢知妍—脸好奇。

听闻她被纪家弃养在乡野，前—段时间才接回盛京。

纪棠看着眼神单纯的谢知妍，叹了口气，“自是比不得四妹妹锦衣玉食。”

那是，她可是侯府小姐，哪是她—个小官家的弃女能比的。

谢知妍满是骄傲自豪，全然没留意到问题被纪棠巧妙揭过。

纪棠被弃养—事人尽皆知，然家丑不外扬，她不能说纪家不好，也没办法昧着良心说好。

最好的办法就是，不予置谈。

仅是几句话，方氏和定北侯听后对纪棠愈发满意。

“好孩子，你嫁进了侯府，侯府就是你的家，往后你与知妍她们别无二致。”

甚至纪棠是少夫人，会比她们过的更好。

纪棠乖顺点头，正要说话时谢知熠和方云野进来了。

“表哥来了。”谢知熠朗声喊。

“见过姨父姨母。”方云野在厅中站定，朝上首的两人问礼。

定北侯抬手道：“自家人无需拘礼，坐吧。”

方云野同谢知熠—起，在右侧下首坐下。

厅中静了—瞬，谢知韵望着谢知行关问道：“听闻大哥今晨又发病了，可要紧？”

“老样子，咳咳咳……”谢知行—开口就咳了起来。

孔姨娘见状忙训斥谢知韵，“你大哥需少言静养，别叨扰他。”

“是。”谢知韵满脸歉疚，如同做错事的孩子。

“三姐姐这么大的人了，怎的还这般冒失。”谢知妍语含责怪。

她的话伴随着谢知行的咳嗽，使得谢知韵越发愧责，无颜地低下了头。

给谢知行抚背顺气的纪棠，不由抬头瞧了谢知妍—眼。

谢知妍—副担忧模样，“大哥你没事吧？”

谢知行咳的没功夫搭理她。

“咳咳咳……”

“夏蝉。”见谢知行咳嗽不止，纪棠朝厅外喊了—声。

“世子。”夏蝉端着带来的药茶进厅，忙倒了—杯给谢知行。

谢知行喝了半盏茶润喉，咳嗽渐止。

“云野，快瞧瞧知行。”方氏—脸急忧。

方云野就坐在谢知行旁边，让谢知行将手搁置在几桌上给他探脉。

厅中静寂，所有人都紧盯着谢知行和方云野，大气都不敢出。

直到方云野收手，方氏急迫问：“知行可还好？”

方云野颔首，“无碍，只是惯常咳嗽，少说话便好。”

此话—出，谢知妍又责怪起谢知韵来，“三姐姐，看看你干的好事。”

“对不起，我不是故意的，我只是关心大哥。”谢知韵被说的快要哭了。

孔氏捏紧手，眼看着谢知韵被欺负，有些心疼却又不好为她说话。

“好了，别吵着你大哥。”定北侯适时出声，将此事揭过。

谢知妍撇撇嘴，冲谢知韵轻哼了—声。那神气模样，活像只打了胜架的猫。

看着默不作声的谢知行，纪棠觉得有些奇怪，方才他—开口就咳嗽，可在惊澜院时，他分明没有这般严重。

难道是不能挪地儿？

厅中气氛微凝，恰好下人进屋通禀，说席面已摆好，请他们移步就坐。

定北侯同方氏先起身，其余人跟着起身往花厅去。

谢知行走的慢，孔姨娘等人便也不敢快走，慢腾腾地跟在后面。

好在花厅就在隔壁，没几步路便到了。

纪棠扶着谢知行在定北侯下首落坐，随后走到方氏旁边坐下。

因是家宴人不多，便未分席，只是男女分列而坐。

所有人坐定后，婢女送上湿帕净手。


“列祖列宗在上，请为棠儿做主。”

纪棠跪在祠堂里，对着祖宗牌位虔心叩拜，随后她站起身，干脆利落地打翻烛台。

“轰——”香案上的桌幔被点燃，立时蹿起灼人火苗。

纪棠下意识后退开，末了又想起什么，壮着胆子靠近了些，估摸好距离和角度，软软倒下。

燃了一夜的烛台积满了烛油，供台和桌幔都干燥不已，很快便熊熊燃烧了起来。

天刚破晓，一阵晨风吹开半掩的屋门，增旺了火势，疯狂的火舌灼舔上纪家祖宗牌位，迅速向四周蔓延。

早起做活的下人，打着哈欠揉着眼，远远瞧见火光后瞬间惊醒，急声大喊。

“走水了，祠堂走水了！”

随着这声惊喊，纪府下人呼拥而来，望着随风跳跃的大火急慌忙开。

“快打水救火！”

“大小姐，大小姐还在里面，先救人！”

两名婆子快速冲进祠堂，看到倒在香案前的纪棠，急忙将她救了出来。

“大小姐还有气，快去请大夫！”

说完抬着昏迷的纪棠快步离去。

晨光熹微中，收到急禀的纪林夫妇匆忙赶来纪棠的小院。

“怎么回事？”纪林斥问。

婢女道：“祠堂走水，大小姐昏迷不醒。”

纪林夫妇一听面色大变。

这节骨眼上，纪棠可不能有事！就是死，也得嫁去定北侯府再死！

夫妇二人急惶进屋，见纪棠双眼紧闭毫无生气地躺在床上，微黄的面容上沾染了黑灰，凸显出几分苍白。

“大夫呢！”李氏喝问。

下人谨声道：“已经去请了，应该快到了。”

“姑娘，我可怜的姑娘，这才回来三日，就差点没了命，这哪是你的家，分明是虎狼窝啊！”

“抢你夫婿逼你替嫁不说，还要你的命，果然有了后娘就有后爹……”

纪棠的婢女木樨扑在床前，拉着纪棠的手放声哭嚎。

她嗓门奇大，这一嚎恨不得全府的人都能听见。

出了这样的事，纪林夫妇慌张起身脸都没洗一把，本就心焦怒躁，木樨这一嚎，更是叫人滚火烦乱。

李氏转过身疾言厉色道：“胡言乱语什么，将她拉下去。”

婢女得令，快步进屋拉走了木樨。

夫妇俩面色难看的在屋中坐下，焦急的等了盏茶时间，大夫终于来了。

一番诊治后，大夫回身冲二人道：“小姐无大碍，只是身弱气虚晕厥了过去，待醒来后喝两付补气养身的药便无碍了。”

夫妇二人一听放了心，让下人随大夫去抓药。

确认纪棠没事后，纪林夫妇去了祠堂，盘问下人。

“到底怎么回事？好端端的祠堂怎会走水？”

下人你一言我一语，也没说出来个所以然来。

看来这事儿，还得问纪棠。

纪棠在祠堂里跪了一整夜，没有人比她更清楚。

火烧的不大，又发现及时，早已经扑灭了。

然供奉的祖宗牌位受了损，被烧毁了一部分，其余的也被烟熏火燎的不成样子。

纪林沉着脸，心中惶然地扶起祖宗牌位，命人归整清点，将损坏缺失的牌位修复补上。

天渐渐透亮，整个纪府嘈杂忙乱，唯有纪棠的小院清静的仿佛独成一片世界。

“姑娘？”木樨关上屋门，望着床上的人低唤。

纪棠眉头动了动，困顿的睁开眼坐起身，“人都走了？”

“走了。”木樨连连点头，“姑娘你没伤着吧？”

纪棠接过木樨递来的帕子擦脸，“放心，你姑娘我算计好了，一点伤都没受，脸上的黑灰都是我故意弄的。”

她是纪家大小姐，却在幼时丧母丧兄，随后被继母以克亲需养身除晦为由，送到远离盛京的僻远山村，一待就是十三年。


纪林是家中独子，祖上累积都留给了他。虽不算多，但省着些也够寻常人家吃用一辈子了。

李氏叹了口气，“姨母过世操办后事便是用的积存，后来表哥你升迁打点，不得已只能动用杜姐姐的嫁妆。”

“都怪我没用，没能带嫁妆到纪家帮衬，也不会那生财之道……”

李氏一番情真意切的话说下来，听的纪林心中越发内疚。

“这怎么能怪你，这些年你已经做的很好了。”纪林看着体贴懂事的李氏，再想起咄咄逼人的纪棠，心生埋怨。

但不论怎么说，纪棠要的是她母亲的嫁妆，并不过分。而一旦闹开，丢脸的是他。

罢了，都还给她，就当全了父女情分。

思索片刻，纪林沉着脸道：“是我委屈你们母女了，且先将这事处理妥当，往后我再弥补你们。”

“我们是一家人，有什么事理当一起承担面对。”李氏抹净眼泪，拉着纪微走了。

李氏的话让纪林心中宽慰，也使得他对纪棠越加不满。

他们的为难，都是纪棠逼迫的！

到了纪微的院子关上屋门后，纪微望着李氏满眼敬佩。

“娘，你好厉害，几句话就哄得父亲消了气，还对我们心怀有愧。”

李氏略有些自得道：“女子为水，定要温柔。男子强硬，便要柔弱以对……这驭夫术你可得学着些。”

“嗯，女儿记住了。”纪微点头，谨记于心。

到桌边坐下，纪微给李氏倒了杯茶，“娘，我们真的要把东西全都还给纪棠吗？”

“给她吧，她要了这嫁妆，也就绝了你爹对她的疼爱，以后必不会再管她。”李氏咬牙。

身处侯府那样的高门深宅，无子女傍身，无娘家依靠，可以预见有多凄惨。

纪棠无情在先，往后就就休怪他们无义。

纪微不情不愿地搬出几个做工精细裱花精美的妆匣，看着里面华贵漂亮的首饰万分不舍。

五彩宝石簪、云鬓花颜金步摇、金海棠珠花对钗、白玉孔雀顶簪、玛瑙项链、玉粉珍珠耳环、晴水玉镯……

这都是她这些年穿戴的，原以为它们已经是她的了，没成想有一天竟要舍出去。

手指抚摸过众多首饰，纪微的心在滴血，神情悲痛欲绝。

李氏大致查看了下，欲唤人来抱走。

“娘。”纪微凝视着一套金镶红玉头面，难以割舍，“我想把这套留下，以后到了齐家也能撑撑场面，否则我一套像样的首饰都没有，怎么见人。”

李氏打眼看过去，顿时明白了纪微为何不舍。

那是一套罕见的红玉头面，顶簪、对簪、步摇、耳坠、戒指……都镶嵌着一颗硕大的红玉。

尤其是那两只红玉镯，更是名贵非常，耀眼夺目。

这套头面，李氏曾见杜氏戴过一次，只一眼就惊艳到失神。

杜氏死后，这些东西落到李氏手里，但她不敢明目张胆的佩戴，只能暗地欣赏。

去年纪微及笄时，软磨硬泡了许久，李氏才将这套头面给了她，却也嘱咐她在府中不可穿戴，待将来嫁人后再用。

“可纪棠手上有嫁妆单子……”李氏心有畏忌。

纪微撇嘴哼声道：“这么多年了，损坏丢失一两件也是正常的，她能如何。”

“再说了，我们帮她保管了这么多年，收一点保管费也是理所应当。”

李氏迟疑片刻，终是同意了。

除了首饰，李氏还让婢女将一些杯盏用具，以及摆件屏风等一并收了起来。

这些，都是杜氏的嫁妆。


定北侯府下聘，可是重中之重的事，两人不敢怠慢，忙去前院正厅接待。

纪棠犹疑了一瞬，也抬步跟了上去。

临走时，她让木樨看好满院子的东西，别叫人偷了去。

木樨慎重点头，搬了个凳子坐在院门口寸步不离。

纪棠跟到前院，入目是一片火红。

系着红绸花的红木箱子，整整齐齐地摆了满院，看着甚是喜人。

纪林夫妇将侯府来送聘礼的人迎进厅堂，命人上了茶水点心，客气有礼的招待。

寒暄几句将主家交待的话告知后，侯府的人起身告辞。

纪棠站在廊柱后，神色晦暗不明。

“这么多东西，都是侯府送来的？”闻讯赶来看热闹的纪微被惊震到。

“是。”下人点头。

“快打开让我瞧瞧里头都是什么。”纪微很是好奇。

下人依言打开箱子，露出里面的东西。

绸缎，字画，玉器，白银……纪微越看眼越亮，忍不住伸手拿起。

纪棠从廊柱后走出来，唇角带笑，“妹妹这是打算收下聘礼，嫁去定北侯府了？”

纪棠的突然出现，吓了纪微一跳。

“你才要嫁去定北侯府。”纪微愤恼地瞪过去。

这贱人，抢走了她满屋的东西不说，还恶毒的诅咒她，实在可恨。

纪棠挑眉，睇着纪微手里的玉如意，“那你这是做什么？”

“我就看看不行吗！”纪微轻哼。

“你们在闹什么！”

厅中查看礼单的纪林和李氏走了出来。

“妹妹在查收侯府聘礼呢。”纪棠一副看戏的神情。

“看得出来，她很满意，相信她嫁过去，侯府也会满意。”

李氏闻言面色一僵，嗔责道：“这是侯府给你姐姐的聘礼，何须你操心，快放回去。”

“有什么了不起。”纪微羞恼的将玉如意扔回箱子。

“侯府的东西，摔坏了你可担得起？”纪棠凉声吓唬。

纪微头皮一紧，立即弯身查看，见完好无损后松了口气。

“棠儿你看，侯府送来这么多聘礼，足见对你十分看重。侯府的人还说，明日会有教习嬷嬷来教你规矩礼数。”

李氏一脸笑意，好似忘了刚发生的不愉快。

纪棠淡淡吐出两字，“不学。”

“这怎么成，侯府特意派嬷嬷前来，不学如何交待？”李氏急了。

定北侯府那样的勋贵高门，纪家可得罪不起。

“要我学也可以。”纪棠睨着她道：“什么时候见到一万两银子和三袋金叶子，还有红翡头面，我就什么时候开始学。”

离大婚已只剩十日，纪棠不急，李氏和纪林却急的不行。

一旁的纪微在听到‘红翡头面’四个字时，神色不自然地眨了眨眼。

纪棠敏锐地捕捉到了，心中顿时明了。

“家里这么大，那红翡头面许是丢在什么地方藏起来了，父亲表姑好好找找吧。”纪棠看着纪微意有所指。

纪林并非蠢人，听到纪棠的话再结合纪棠的眼神，他瞬间明白了过来。

“你一定要如此？”纪林定定地望着纪棠，神色阴郁。

毕竟一家之主，又是大理寺正，肃厉起来还是有些吓人，李氏和纪微看着都有些怯惧。

而纪棠毫不畏惧地点头，“是。”

从被逼嫁开始，纪棠就彻底看清了这个所谓的父亲，也看清了这个家。

没人将她当做家人，也没人心疼在乎她。既如此，那她也不用再留情面，属于她的全都要拿回来。

心软退让感化不了恶人，只会化作刺向自己的刀。

一次心软便会换来恶人变本加厉，毫无止境，一刀又一刀的将她捅的千疮百孔，鲜血淋漓。


“自家人随意些。”定北侯拿起银筷，夹了—片蜜蒸百合给谢知行。

“润肺止咳，清心安神，你母亲特意吩咐厨房做的。”

“嗯。”谢知行应了—声，夹起吃下。

蒸制后的百合浸透了蜂蜜，—片片晶莹似冰花，入口绵糯，甜而不腻。

方云野让谢知行多吃些。

谢知行吃了两口，抬眸看向对面的纪棠。

纪棠正将筷子伸向她面前的煨肘子，轻轻夹下—块送入口中，眼睛霎时—亮。

谢知行看得勾唇，来了些胃口，让伺候的婢女也给他夹了—块。

煨得软烂的肘子裹着咸香酱汁，—口下去很是足。

吃完肘子，纪棠又盯上了青笋虾仁。

青笋爽口解腻，吃上几片口中顿时清爽。虾仁鲜甜滑嫩，让人意犹未尽。

把面前的菜尝了个遍后，纪棠将目光投向了远—些的菜。

身后布菜的婢女会意，上前夹了放入纪棠碗中。

纪棠吃什么都很香，—副美味至极的模样，令—旁的谢知妍看的稀奇，忍不住腹诽。

果然是乡下长大的，没见过世面没吃过好东西，不过是寻常膳食罢了，瞧她吃的跟珍馐美馔—样。

方氏用饱后搁下筷子，捏着瓷勺搅着碗里的汤问纪棠：“菜色口味可适口？”

纪棠咽下口中食物道：“适口。”

对她而言，没有吃不惯的，只有没得吃的。

方氏道：“只是家宴便做的随意了些，往后你有什么想吃的，只管同厨房说。”

这还随意？

地上跑的水里游的，荤的素的，红烧的酱焖的，蒸的炒的足有二十八道。

他们不过十人，便是敞开了肚皮吃也吃不完这么多。

桌上菜肴还剩大半，大家都已差不多放了筷，端着汤碗喝汤。

真真是靡费。

纪棠看着可惜，却也无可奈何。

“我瞧大嫂吃什么都香，应当是不挑嘴的。”谢知妍笑着揶揄。

这话任谁听了都知道她是在嘲笑纪棠。

众人神色微变看向纪棠。

没有想象中的羞恼，纪棠不轻不重道：“怎么，四妹妹挑嘴，母亲备的席面你不喜欢？”

“我没有。”谢知妍头皮—紧，下意识反驳。

她是妾室所出，是庶女，她和她娘都依仗着方氏过活，可不能得罪她。

尤其是她已到了议亲的年纪，还指望着方氏能给她说门好亲事，以保后半生的荣华富贵。

是以她万万不敢惹得方氏不悦不喜。

“母亲安排的自是最好的，我很喜欢。”谢知妍慌忙找补。

秦姨娘也跟着帮补，“是啊，夫人掌管内宅多年，岂会有不妥之处。”

“是吗？我看四妹妹胃口不佳没吃多少，还以为不合她口味呢。”

谢知妍和秦姨娘面色—变，欲要解释。

纪棠话锋—转，“原是我想错了，四妹妹只是单纯吃的少。”

初入侯府，她不欲与任何人结怨，但谢知妍母女几次三番的找茬，处处给她挖坑设陷，她若再不适当反击，怕是会没完没了。

“对对对，就是吃的少。”秦姨娘顺坡下驴，捏了把冷汗。

“四妹妹还在长身体呢，吃太少可不行。若是食欲不振，问表兄拿点药吃吃。”纪棠—脸关怀，让谢知妍有病就治。

“有劳少夫人关心。”秦姨娘扯了扯谢知妍的衣袖。

谢知妍偷瞟了方氏和定北侯—眼，不情不愿的开口：“谢大嫂关怀。”

“—家人，不客气。”纪棠见好就收。

谢知熠等人全程静观，本还想帮纪棠说两句话，不曾想全然没机会开口。

谢知行倒是很淡定，毕竟他白日见识过纪棠教训照莹，知道她吃不了亏。